மறைக்கப்பட்ட கவுண்ட்டவுன்

சைபிரியா உயர்நிலைப் பள்ளியின் அதிநவீன விர்ச்சுவல் லேப்பில் இருந்து விடுபட்டு, நியோ-க்ரானிக்கிள்ஸ் கேம் உலகத்தின் மிதக்கும் படிக தீவுகளில் கால் பதித்த கவினும் தரணியும் அந்தப் புதிய சூழலை வியப்புடன் உற்று நோக்கினர். சூரிய ஒளி மஞ்சள் நிறத்தில் பிரகாசிக்கும் வானத்தில், மேகங்களுக்கு நடுவே அழகிய படிகங்களால் ஆன தீவுகள் காற்றில் மிதந்து கொண்டிருந்தன. சுற்றிலும் டிஜிட்டல் காடுகளின் அமைதியான இசையும், மெல்லிய காற்று அலைகளும் அந்த உலகத்தை மிகவும் உயிரோட்டமாக மாற்றியிருந்தன. ஆனால், அந்த அழகிய தோற்றத்தின் பின்னால் ஒரு விசித்திரமான அமைதியும் பதட்டமும் மறைந்திருப்பதை அவர்கள் இருவரும் உடனடியாக உணர்ந்தனர்.

"கவின், நாம் கடந்த வந்த அந்த முதல் பாதுகாப்புப் புதிர் ஒரு ஆரம்பம் மட்டும்தான் போல் தெரிகிறது. அந்த ரகசிய வாசல் நம்மை மிகவும் ஆழமான ஒரு பகுதிக்கு அழைத்துச் சென்றுள்ளது" என்றாள் தரணி. அவளது துடிப்பான பச்சை நிறக் கண்கள் சுற்றியுள்ள டிஜிட்டல் சூழலை தீவிரமாக அவதானித்தன. அவளது கைகளில் இருந்த புதிர் தீர்க்கும் டேப்லெட் மெல்லிய நீல நிற ஒளியை வெளிப்படுத்தியவாறு இருந்தது. கவின் தன் கழுத்தில் தொங்கும் டிஜிட்டல் கோடட் பெண்டன்ட்டை லேசாகத் தொட்டுக் கொண்டு, தன் கேமிங் ஹெட்செட்டின் மைக்ரோபோனைச் சரிசெய்தான்.

"ஆமாம் தரணி. என் அண்ணன் விட்டுச் சென்ற குறிப்புகளின்படி, இந்த மிதக்கும் தீவுகளுக்கு அடுத்ததாக ஒரு முக்கிய மண்டலம் இருக்க வேண்டும். ஆனால், அந்த ரகசிய வாசல் வழியே நாம் நுழைந்த இந்த இடம் சற்று வித்தியாசமாகத் தெரிகிறது" என்று கூறிய கவினின் பிரகாசமான நீல நிறக் கண்களில் லேசான குழப்பம் நிழலாடியது. அவன் தனது கையடக்க லேப்டாப்பை இயக்கி, கேம் உலகத்தின் வரைபடத்தை ஸ்கேன் செய்ய முயன்றான். அப்போதுதான் அந்த எதிர்பாராத மாற்றம் நிகழ்ந்தது.

அவர்கள் நின்றுகொண்டிருந்த டிஜிட்டல் தளத்தின் மையப் பகுதியில், திடீரென ஒரு பிரம்மாண்டமான முப்பரிமாண கவுண்ட்டவுன் டைமர் ஒளிரத் தொடங்கியது. வைதாலை ஊதா நிறத்தில் மிதந்த அந்த எண் தொகுப்பு, தலைகீழாகக் குறையத் தொடங்கியது. ’00:15:00′ என்ற இலக்கத்திலிருந்து ஒவ்வொரு வினாடியாக அது பின்னோக்கி நகர்ந்தது. அந்த டைமரின் ஒளியில் சுற்றியிருந்த எஃகு சாம்பல் நிறத் தூண்கள் அதிரத் தொடங்கின. கேம் உலகத்தின் மெல்லிய இசை திடீரென நின்று, ஒருவித எச்சரிக்கை ஒலியாக மாறியது.

"இது என்ன கவின்? கேம் உலகத்தில் எதற்காக திடீரென ஒரு கவுண்ட்டவுன் டைமர் தோன்ற வேண்டும்?" என்று கேட்ட தரணியின் குரலில் சிறிய பதட்டம் தொற்றிக் கொண்டது. அவளது சுறுசுறுப்பான இயல்பு, உடனடியாக நிலைமையைச் சமாதிக்க அவளைத் தூண்டியது. அவள் தன் டேப்லெட்டில் வேகமாக விரல்களை ஓட்டத் தொடங்கினாள். டைமர் குறைவதைப் பார்த்த கவின் சற்று அமைதியிழந்தான். அவனது பிடிவாதமான குணம் அவனுக்குள் எச்சரிக்கை மணி அடித்தது. தன் நண்பர்களை ஆபத்தில் மாட்டிவிடுவோமோ என்ற பழைய பயம் அவனுக்குள் லேசாகத் தலைதூக்கியது.

"கவின், கலங்காதே. நாம் இதைச் சமாளிக்கலாம். இது நிச்சயமாக ஒரு புதிர் சார்ந்த காலக்கெடுவாகத்தான் இருக்க வேண்டும். எதோ ஒரு பொறிமுறையை (mechanism) நாம் இயக்கத் தவறினால் அல்லது குறிப்பிட்ட நேரத்திற்குள் அடுத்த வாயிலைத் திறக்காவிட்டால் என்ன நடக்கும் என்று யோசித்துப் பார்" என்று தரணி அவனது தோளில் தன் கையை வைத்து உறுதியுடன் கூறினாள். அவளது நேர்மறையான வார்த்தைகளும், அந்தச் இக்கட்டான நிலையிலும் வெளிப்படுத்திய அமைதியும் கவினின் மனதில் இருந்த படபடப்பைக் கட்டுப்படுத்த உதவின.

"நீ சொல்வது சரிதான் தரணி. இது சாதாரண நேரக் குறைப்பு அல்ல; இது நம்மைச் சோதிக்கும் ஒரு டிஜிட்டல் பூட்டு. என் அண்ணன் தனது குறிப்புகளில் இதுபோன்ற காலக்கெடு அமைப்புகளைப் பற்றி எழுதியிருக்கிறான். ஆனால், இதற்கான தீர்வு என்னவென்றுதான் உடனே கண்டுபிடிக்க வேண்டும்" என்றான் கவின். அவனது குரலில் மீண்டும் அந்தத் தெளிவும் கோடிங் குறித்த நிபுணத்துவமும் திரும்பியது.

இருவரும் உடனடியாக ஒரு திட்டத்தை வகுத்தனர். தரணி தனது டேப்லெட் மூலம் அந்த கவுண்ட்டவுன் டைமரின் அலைவரிசையை ஆய்வு செய்து, அதன் குறியீட்டு மூலத்தைக் (source code) கண்டறிய முயன்றாள். கவின் தனது டிஜிட்டல் பெண்டன்ட்டின் உதவியுடன், அருகில் இருந்த படிகத் தீவுகளின் ஆற்றல் மூலங்களை இணைத்து அந்த டைமரை ஸ்திரப்படுத்தப் முயன்றான். அவர்களின் கூட்டு முயற்சி அந்த டிஜிட்டல் காட்டில் ஒரு புதிய ஒளியை ஏற்படுத்தியது. கேம் உலகத்தின் விதிகளின்படி, ஒவ்வொரு வினாடியும் மிகவும் விலைமதிப்பற்றதாக மாறியது.

டைமர் தன் பாதியளவைக் கடந்து ’00:07:30′ என்ற நிலையை எட்டியபோது, கணினி அமைப்பில் ஒரு விசித்திரமான மாற்றம் நிகழ்ந்தது. அந்த கவுண்ட்டவுன் டைமரைச் சுற்றியிருந்த வைதாலை ஊதா நிற ஒளி திடீரென நியான் நீல நிறமாக மாறிச் சுழன்றது. கவினின் லேப்டாப் திரையில் ஒரு பெரிய சிவப்பு எச்சரிக்கை சமிக்ஞை (warning signal) ஒளிரத் தொடங்கியது. அந்தச் சமிக்ஞையுடன் சேர்த்து, யாரோ ஒரு ரகசிய எதிரிக் குறியீடு தங்கள் கணினி அமைப்பிற்குள் ஊடுருவ முயல்வதற்கான தடயங்கள் தெரியவந்தன. இருவரும் ஒருவரையொருவர் ஆச்சரியத்துடன் பார்த்துக் கொண்டனர். இந்த டைமரின் பின்னணியில் வேறு ஏதோ ஒரு மர்ம சக்தி இயங்குவதை அவர்கள் இப்போது தெளிவாக உணர்ந்தனர்.