வானவில் வியூகம்: விண்வெளிப் படை — எபிசோடு 12: இறுதிச் சரணாலயத்தின் நுழைவுவாயில்

பாகம் 12: இறுதிச் சரணாலயத்தின் நுழைவுவாயில்

அஸ்ட்ரோபாலிஸ் மேகக் கடலின் மீது மிதந்த ‘ஈதர்’ (Aether) வான்படகு, தங்க நிற மேகக் கூட்டங்களைக் கீறிக்கொண்டு கம்பீரமாக முன்னேறியது. ஸ்டார்-மவுண்ட் தீவின் விண்மீன் வரைபடம் காட்டிய துல்லியமான ஆயத்தொலைவுகளைப் பின்பற்றி, கவினும் அவனது அணியினரும் இறுதித் தீவின் அருகில் வந்துவிட்டனர். அடர்ந்த தங்க நிற மேகங்களுக்குப் பின்னால் மறைந்திருந்த அந்த மிதக்கும் சரணாலயம், ஒரு பிரம்மாண்டமான பழங்காலக் கோட்டையைப் போலக் காட்சி அளித்தது. வான்படகின் முகப்புப் பலகையில் பொருத்தப்பட்டிருந்த நிலாவின் மல்டி-டூல் ஹோலோ-பேட், அந்தப் பகுதியின் காந்த அலைவரிசையைக் கணக்கிட்டு பச்சை நிற ஒளியைச் சிதறடித்தது.

‘நண்பர்களே, நாம் நமது இலக்கின் மிக அருகில் வந்துவிட்டோம்! வான்படகின் காற்று இயக்க விசையை (Air Pressure) நாம் துல்லியமாகக் கட்டுப்படுத்தினால் மட்டுமே இந்த இறுதிச் சரணாலயத்தின் தளத்தில் பாதுகாப்பாகத் தரையிறங்க முடியும்,’ என்று கவின் தனது பித்தளைத் திசைகாட்டியைத் திருப்பியபடியே உற்சாகமாகக் கூறினான். அவனது கண்களில் அந்தச் சாகசத்திற்க்கான தீர்க்கமான ஒளி மின்னியது. அவனது நீல நிற அகாடமி ஜாக்கெட்டில் பொறிக்கப்பட்ட தங்க நிற விளிம்புகள் வான்வெளி ஒளியில் ஜொலித்தன.

இனியன் வான்படகின் உளவுப் பலகையைத் தொட்டுப் பார்த்தபடி, தனது வழக்கமான நகைச்சுவை பாணியில் புன்னகையுடன் பேசினான். ‘கவின், நாம் தரையிறங்குவது இருக்கட்டும்; அங்கே நம்மை வரவேற்பதற்காக சுருதி அணியும் வந்துவிட்டதே! பார்த்தால், அவர்கள் நமக்குப் போட்டியாக ஒரு வரவேற்பு வளைவு கூடத் தயாரிக்கவில்லை போலிருக்கிறதே!’ என்று இனியன் தனது கைகளைக் கட்டிக்கொண்டு கேலி செய்ய, அருகில் நின்ற செழியன் புன்னகைத்துக்கொண்டே வான்படகின் திசையைத் திருத்தினான். அகாடமியின் விதிகளின்படி, ஆயுதப் போர்களுக்கு இடமின்றி, முழுக்க முழுக்க மூளைத்திறன் மற்றும் வியூகப் போட்டிகள் மூலமாகவே இந்தச் சவால்களை எதிர்கொள்ள வேண்டும் என்பதில் அனைவரும் தெளிவாக இருந்தனர்.

சிறிது நேரத்தில், ஈதர் வான்படகு இறுதிச் சரணாலயத்தின் பிரம்மாண்டமான மேடைப் பகுதியில் மிக மென்மையாகத் தரையிறங்கியது. அந்தத் தளத்தில் ஏற்கனவே வந்து சேர்ந்திருந்த சுருதி தனது அணியினருடன் கவின் அணியை வரவேற்கக் காத்திருந்தார். சுருதியின் முகத்தில் நட்புரீதியான புன்னகையும், வியூகத்தை வெல்லும் தீவிரமான பார்வையும் ஒருசேர இருந்தது. ‘கவின், உங்களது வான்படகின் வேகம் இந்த முறையும் என்னை வியக்க வைத்துவிட்டது. ஆனால், இந்த இறுதிச் சரணாலயத்தின் வாசலில் காத்திருக்கும் ஒலிவாயில் புதிரை (Acoustic Gate Puzzle) எங்களால் மட்டுமே திறக்க முடியும் என்று நினைக்க வேண்டாம்,’ என்று சுருதி சவாலாகவும் அன்பாகவும் கூறினார்.

கவின் புன்னகையுடன் தனது நோட்டுப் புத்தகத்தைத் திறந்தான். ‘சுருதி, வியூகப் போட்டிகளில் போட்டி இருப்பது இயல்புதான்; ஆனால் இறுதித் தீவின் ரகசியத்தைக் கண்டறிய நாம் இருவரும் நமது அறிவை ஒன்றிணைப்பதுதான் சரியான வியூகமாக இருக்கும்!’ என்று கவின் ஒரு அற்புதமான கூட்டுத் திட்டத்தை முன்வைத்தான். சுருதியும் அந்த யோசனையை உடனே ஏற்றுக்கொண்டார். இரண்டு அணிகளும் இப்போது எதிரிகளாகவல்ல, மாறாக ஒரு சிறந்த கூட்டாளிகளாக அந்தப் பழங்கால வாயிலை நோக்கினர்.

சரணாலயத்தின் பிரம்மாண்டமான கல் கதவுப் பகுதியில், ஒலியின் அலைவரிசைக்கு ஏற்ப நகரும் விசித்திரமான கல் சக்கரங்கள் அமைக்கப்பட்டிருந்தன. சாதாரணமான மனிதர்களால் அந்தச் சக்கரங்களைத் திருக முடியாது; ஏனென்றால், ஸ்டார்-மவுண்ட் தீவில் கண்டெடுக்கப்பட்ட விண்மீன் வரைபடத்தின் இசை ஒலியை அந்தச் சக்கரங்கள் துல்லியமாக எதிர்நோக்கியிருந்தன. நிலா தனது ஹோலோ-பேட்டை அந்தச் கல் சக்கரத்தின் ஒலிவாங்கியில் இணைத்தாள். அவளது நீண்ட ஊதா நிற முடி காற்றில் பறக்க, அவளது பச்சை நிறக் கண்கள் திரையின் மீது பதிந்திருந்தன. ‘கவின், நாம் ஸ்டார்-மவுண்ட் அறையில் கேட்ட அதே காற்றில் இயங்கும் இசை அதிர்வெண்ணை (Aero-acoustic frequency) இங்கே சரியான கணத்தில் ஒலிக்கச் செய்ய வேண்டும்,’ என்று நிலா தொழில்நுட்பத் துல்லியத்துடன் விளக்கினாள்.

கவினும் சுருதியும் இணைந்து அந்த இசைக் குறிப்புகளைப் பகுப்பாய்வு செய்தனர். கவின் தனது திசைகாட்டியின் முள்ளை குறிப்பிட்ட கோணத்தில் வைக்க, சுருதி தனது அணியின் வியூகக் கருவியைக் கொண்டு அதற்கான தாள ஒலியை உருவாக்கினார். இருவரும் இணைந்து தங்களின் மூளையைக் கூர்மைப்படுத்தி, அந்தப் பழங்கால இசைக் குறியீடுகளைத் துல்லியமாக வரிசைப்படுத்தினர். வான்வெளி முழுவதும் அந்த அழகிய இசை அலைகள் பரவத் தொடங்கின.

சில கணங்கள் அமைதி நிலவியது. அடுத்த வினாடி, ‘பொங்’ என்ற கம்பீரமான ஒலியுடன் அந்தப் பிரம்மாண்டமான கல் வாயில் மெதுவாக விலகத் தொடங்கியது. நூற்றாண்டுகளாக யாருக்கும் திறக்கப்படாத அந்த ரகசியக் கதவு திறந்தபோது, அதிலிருந்து வெளிப்பட்ட தூய தங்க நிற ஒளியும், மேகக் காற்றின் குளிர்ச்சியான வாசனையும் அனைவரையும் சிலிர்க்கச் செய்தன. கதவு முழுமையாக விலகியதும், அதன் நடுவே அமைந்திருந்த பிரம்மாண்டமான மைய அறை அனைவரின் கண்களையும் வியப்பில் ஆழ்த்தியது.

அந்த மைய அறையின் நடுவே, அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தின் முழுமையான சக்தியைக் கட்டுப்படுத்தும் இறுதி ஆற்றல் மையம் (Ultimate Core) ஒளிரும் நீல நிற ஒளியில் மிதந்து கொண்டிருந்தது. தீவுகளுக்கு அடியில் இயங்கும் பழங்கால சக்தியின் மூலக்கதை மற்றும் அதன் பின்னணியில் உள்ள ரகசியம் இப்போது வெளிப்படும் தருணம் வந்துவிட்டது. கவினும் அவனது நண்பர்களும் வியப்புடன் அந்த மைய அறையை நோக்கி ஓரடி எடுத்து வைத்தனர்.