வானவில் வியூகம்: விண்வெளிப் படை — எபிசோடு 18: முப்பரிமாண புதிர் கோபுரத்தின் சவால்

கவினின் துல்லியமான கட்டளையைத் தொடர்ந்து, அரங்கத்தின் முப்பரிமாணப் புதிர் கோபுரம் ஒரு அற்புதமான இசையுடன் ஒளிரத் தொடங்கியது. நிலா தனது ஹோலோ-பேட்டில் காட்டிய காந்த அலைவரிசையும், இனியன் கண்டறிந்த கட்டுப்பாட்டுப் பலகையின் திசைகளும் ஒன்றிணைந்து அந்தப் பிரம்மாண்டமான கோபுரத்தின் இறுதி ரகசியத்தைத் திறந்தன. சுருதியின் அணியினரும் கவினின் அணியினரும் எந்தவிதமான பதற்றமும் இல்லாமல், ஒருவருக்கொருவர் முழுமையான புரிதலுடன் செயல்பட்டனர். கோபுரத்தின் நடுப்பகுதியில் மிதந்த கியூப் பகுதிகள் ஒவ்வொன்றாகத் தங்கள் இடத்திற்குச் சென்று பொருந்தி, ஒரு மாஸ்டர் கீ மேப் எனப்படும் பிரம்மாண்டமான ஒளிரும் வரைபடத் துண்டைத் தங்களது வெளிச்சத்தில் உருவாக்கின. அந்த வரைபடம் அஸ்ட்ரோபாலிஸ் தீவுகள் அனைத்தையும் இணைக்கும் நிரந்தர வான்வெளிப் பாதையின் முழுமையான வடிவத்தைக் காட்டியது.

அரங்கத்தில் இருந்த மாணவர்கள் அனைவரும் ஒரே குரலில் மகிழ்ச்சியால் ஆரவாரம் செய்தனர். கமாண்டர் பாரி தனது இருக்கையிலிருந்து எழுந்து நின்று மெல்லப் புன்னகைத்தார். அவரது முகத்தில் மாணவர்களின் இந்த அசாத்திய கூட்டு முயற்சியைக் கண்ட பெருமிதம் தெளிவாகத் தெரிந்தது. அவர் தனது கைகளை உயர்த்தி அரங்கத்தை அமைதிப்படுத்திய பின், கம்பீரமான குரலில் பேசத் தொடங்கினார். ‘இளைஞர்களே, அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் இந்த ஆண்டுக்கான சாம்பியன் பட்டத்தை வெல்லும் தகுதியை நீங்கள் முழுமையாக நிரூபித்துள்ளீர்கள். தனித்து நின்று போராடுவதை விட, இணைந்து சிந்திப்பதுதான் உண்மையான வியூக வீரனின் பலம் என்பதை இந்த முப்பரிமாணப் புதிர் கோபுரம் உலகத்திற்கு உணர்த்தியுள்ளது. இன்றுமுதல் இந்த அகாடமியின் அனைத்து மாணவர்களும் சமமான வெற்றியாளர்களாக அறிவிக்கப்படுகிறார்கள்!’ என்று பிரகடனம் செய்தார்.

இந்த அறிவிப்பைக் கேட்டவுடன் கவினும் அவனது நண்பர்களும் ஒருவரையொருவர் கட்டிப்பிடித்துத் தங்களது மகிழ்ச்சியை வெளிப்படுத்தினர். நிலா தனது கண்ணாடியை ஒருமுறை சரிசெய்துவிட்டு, ‘நண்பர்களே, நாம் பல நாட்களாகத் தேடிய அந்த மாஸ்டர் கீ மேப் இப்போது நம் கையில் உள்ளது. அஸ்ட்ரோபாலிஸ் முழுவதையும் இணைக்கும் நமது கனவு நனவாகப் போகிறது,’ என்று பெருமையுடன் கூறினாள். இனியன் தனது வழமையான குறும்புச் சிரிப்புடன், ‘இனிமேல் நாம் எந்தத் தீவுக்குச் சென்றாலும் ரகசியப் பாதைகளைத் தேடி அலையத் தேவையில்லை, ஏனென்றால் இந்த உலகத்தின் முழு வரைபடமும் நம்மிடம்தான் இருக்கிறது!’ என்று உரக்கக் கூறி அனைவரையும் சிரிக்க வைத்தான். சுருதியும் தனது அணியினருடன் கவினின் அணியை நோக்கி வந்து கைகுலுக்கி வாழ்த்துகளைத் தெரிவித்தார். ‘கவின், உங்கள் அணியின் வேகமும் வியூகத் திறமையும் உண்மையிலேயே பாராட்டுக்குரியது. உங்களுடன் போட்டியிட்டது எங்களுக்கு ஒரு சிறந்த அனுபவம்,’ என்று மனதாரப் பாராட்டினார்.

கவின் தனது பித்தளைத் திசைகாட்டியைத் தன் கையில் ஏந்தியவாறு, அகாடமியின் பெரிய ஜன்னல் வழியே வெளியே தெரிந்த மேகக் கடலையும் மிதக்கும் தீவுகளையும் உற்று நோக்கினான். அவனது மனதில் கடந்த சில நாட்களில் அவர்கள் கடந்த சாகசப் பயணங்கள் திரைப்படக் காட்சிகள் போல வந்து சென்றன. முதல் தீவில் தொடங்கிய புதிர் பயணம், கோரல் தீவின் அடர்ந்த பனிமூட்டம், ஸ்டார்-மவுண்ட் தீவின் காற்று அலைகள் மற்றும் இறுதிச் sanctuary-ன் பிரம்மாண்டம் என அனைத்தும் அவனது நினைவில் நிழலாடின. ‘நாம் எத்தனையோ சவால்களை எதிர்கொண்டோம்; ஆனால் எங்கு சென்றாலும் நமது ஒற்றுமைதான் நம்மை வெற்றிகரமாகக் கரையேற்றியது,’ என்று கவின் தனது நண்பர்களிடம் உத்வேகத்துடன் கூறினான்.

இதற்கிடையில், அகாடமியின் தலைமை மைதானத்தில் பிரம்மாண்டமான நிறைவு விழாவுக்கான ஏற்பாடுகள் மும்முரமாகத் தொடங்கின. அனைத்து மாணவர்களும் வண்ணமயமான அகாடமி சீருடைகளில் அணிவகுத்து நிற்க, வான்வெளிப் படகுகள் அனைத்தும் தங்க நிறக் கொடிகளால் அலங்கரிக்கப்பட்டன. கமாண்டர் பாரி மேடைக்கு வந்து, வெற்றியாளர்களுக்கான சான்றிதழ்களையும் பதக்கங்களையும் ஒவ்வொரு அணியினருக்கும் வழங்கினார். கவினின் அணிக்கும், சுருதியின் அணிக்கும் கூட்டாகச் சாம்பியன் கோப்பை வழங்கப்பட்டது. அரங்கமே கைதட்டல்களாலும் மகிழ்ச்சிக் குரல்களாலும் அதிர்ந்தது. செழியன் தனது வான்வெளிப் படகின் மேலிருந்து கையை அசைத்து மாணவர்களுக்கு வாழ்த்துத் தெரிவித்தார்.

விழாவின் உச்ச கட்டமாக, அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் வான்வெளிப் படகுப் படை அணிவகுப்பு (flypast) அறிவிக்கப்பட்டது. கவின், நிலா, இனியன் மற்றும் சுருதி ஆகியோர் தங்களது ‘ஏதர்’ வான்வெளிப் படகின் மேல் நின்று மேகக் கடலை நோக்கிப் படகைச் செலுத்தத் தயாராகினர். மாஸ்டர் கீ மேப் projecting செய்த ஒளியின் வழிகாட்டுதலுடன், வான்வெளிப் படகுகள் அனைத்தும் ஒரே நேர்கோட்டில் வானத்தில் ஊடுருவிச் சென்றன. அப்போது, மேகங்களுக்கு நடுவே சூரிய ஒளி பட்டுத் தெறிக்க, அஸ்ட்ரோபாலிஸ் தீவுகள் அனைத்தும் தங்க நிறத்தில் ஜொலித்தன. இந்த மாபெரும் வான்வெளிப் படகு அணிவகுப்பு அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தின் ஒரு புதிய பொற்காலத்தின் தொடக்கத்தைக் குறித்தது.

கவின் தனது நண்பர்களைப் பார்த்துப் புன்னகைத்தவாறு, ‘நண்பர்களே, இது வெறும் சாம்பியன் பட்டத்துடன் முடிந்துவிடப் போவதில்லை; நமது அடுத்த பெரிய சாகசம் இப்போதுதான் தொடங்குகிறது!’ என்று உற்சாகமாகக் கூறினான். அவனது பித்தளைத் திசைகாட்டி சூரிய ஒளியில் மின்னியது. வான்வெளிப் படகுகளின் அணிவகுப்பு மேலும் உயரே பறந்துச் செல்ல, கதையின் அடுத்த கட்டத்தை நோக்கி அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகம் பிரகாசமாக மாறியது.