வானவில் வியூகம்: விண்வெளிப் படை — எபிசோடு 13: இறுதிச் சரணாலயத்தின் மைய அறை

பாகம் 13: இறுதிச் சரணாலயத்தின் மைய அறை

இறுதித் தீவின் பிரம்மாண்டமான ஒலிவாயில் வெற்றிகரமாகத் திறக்கப்பட்டதும், கவினின் அணியும் சுருதியின் அணியும் ஒருசேர அந்தப் பழங்காலக் கோட்டைக்குள் நுழைந்தனர். அங்கே அவர்களின் கண்களுக்கு முன்பாக காட்சியளித்த அந்தப் பிரம்மாண்டமான மைய அறை அனைவரையும் வியப்பில் ஆழ்த்தியது. அறையின் மையத்தில் ஒரு பெரிய கோள வடிவிலான பழங்கால ஆற்றல் ப்ரொஜெக்டர் (Energy Projector) மிதந்து கொண்டிருந்தது. சுற்றிலும் தங்க நிற ஒளிக்கதிர்களும், பண்டைய அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தின் வரைபடங்களைச் சுமந்து நிற்கும் ஒளிரும் தூண்களும் அந்த இடத்தை ஒரு விண்வெளி ஆய்வுக்கூடம் போல மாற்றி இருந்தன. வான்வெளியின் அழகும், பழங்காலத் தொழில்நுட்பத்தின் பிரம்மாண்டமும் ஒன்றிணைந்த அந்த அற்புதக் காட்சியைப் பார்த்தவுடன், இனியன் தனது வழமையான குறும்புச் சிரிப்புடன் பேசத் தொடங்கினான்.

‘பார்த்தீர்களா நண்பர்களே! நாம் ஏதோ ஒரு சாதாரண கோட்டைக்குள் நுழைவோம் என்று நினைத்தால், இது நேராக எதிர்கால விண்கலத்தின் கட்டுப்பாட்டு அறை போலவே இருக்கிறதே! ஒருவேளை நாம் அகாடமியின் இறுதித் தேர்வில் வெற்றி பெற்றுவிட்டோம் என்பதற்குப் பதிலாக, விண்வெளி ஓட்டுநர் உரிமம் பெற வந்துவிட்டோமோ?’ என்று இனியன் தனது வேகமான குரலில் கூற, அருகில் நின்ற அனைவரும் சிரித்துவிட்டனர். கவினின் முகத்தில் ஒரு புன்னகை மலர்ந்தாலும், அவனது கண்கள் அந்த மைய அறையின் அமைப்பைக் கூர்ந்து கவனித்தன. அவனது நீல நிற அகாடமி ஜாக்கெட்டின் விளிம்புகள் ஒளிரும் மின் துகள்களால் ஜொலிக்க, அவன் தனது பித்தளைத் திசைகாட்டியை எடுத்துத் தன் கையில் வைத்துக் கொண்டான்.

நிலா தனது மல்டி-டூல் ஹோலோ-பேட்டை இயக்கியவாறு அந்த மைய ஆற்றல் ப்ரொஜெக்டரை நெருங்கினாள். அவளது கண்ணாடி லென்ஸில் அந்தப் பழங்காலத் திரையின் ஒளிரும் தகவல்கள் பிரதிபலித்தன. ‘கவின், இந்த ஆற்றல் ப்ரொஜெக்டர் சாதாரணமானது அல்ல. இது அஸ்ட்ரோபாலிஸ் தீவுகளின் காந்தப் புலனைக் கட்டுப்படுத்தும் முதன்மைக் கருவி. இதன் மூலம்தான் அனைத்துத் தீவுகளும் காற்றில் மிதக்கும் சக்தியைப் பெறுகின்றன!’ என்று நிலா தனது அறிவியல் பூர்வமான ஆய்வைக் கூறினார். அவளது குரலில் இருந்த ஆர்வம் அந்த இடத்தின் மேன்மையை மேலும் உயர்த்தியது. கவின் தனது சிறிய நோட்டுப் புத்தகத்தை வெளியில் எடுத்து, கடந்த தீவுகளில் அவர்கள் சேகரித்த அனைத்துக் குறிப்புகளையும் இந்த மைய அறையின் அமைப்போடு ஒப்பிட்டுப் பார்த்தான்.

‘செவன் தீவின் கல்வெட்டு, கோரல் தீவின் இயந்திரத் தூண், ஸ்டார்-மவுண்டின் விண்மீன் வரைபடம்… இவை அனைத்தும் இந்த மைய அறைக்கு வழிவகுக்கும் தனித்தனிப் புதிர்கள்தாம்! நாம் அனைவரும் வெவ்வேறு திசைகளில் இருந்து வந்தாலும், இறுதியில் ஒரே இலக்கை நோக்கியே நமது வியூகம் பயணித்துள்ளது,’ என்று கவின் மிகுந்த உற்சாகத்துடன் கூறினான். சுருதியும் கவினின் கருத்தை ஆமோதிக்கும் வகையில் தனது தலையை அசைத்தார். ‘உண்மைதான் கவின்! நிழல் வியூகம் அணி விட்டுச் சென்ற குறியீடுகளும் இதே மைய அறையை நோக்கியே நம்மை ஈர்த்துள்ளன. அவர்களின் உண்மையான நோக்கம் வன்முறை அல்ல; நம்மைப் போன்ற வியூக நிபுணர்களைச் சோதித்து, இந்தத் தீவுகளின் உண்மையான ரகசியத்தை வெளிக்கொணர்வது மட்டுமே!’ என்று சுருதி புன்னகையுடன் விளக்கினார்.

அவர்கள் அனைவரும் சேர்ந்து அந்த மைய ஆற்றல் ப்ரொஜெக்டரின் கட்டுப்பாட்டுப் பலகையைச் சுற்றிலும் நின்று, அதன் ஒளிரும் இயக்கக் குறியீடுகளைப் பகுப்பாய்வு செய்யத் தொடங்கினர். கவினின் மூளைத் திறனும், நிலாவின் தொழில்நுட்ப அறிவும், இனியனின் சுறுசுறுப்பான தகவல் ஒருங்கிணைப்பும், சுருதி அணியின் நேர்த்தியான வியூகத் திறமையும் அந்த இடத்தில் முழுமையாக இணைந்தன. எந்தவிதமான ஆயுதப் போர்களும் இன்றி, வெறும் புத்தி கூர்மை மற்றும் கூட்டு முயற்சியால் மட்டுமே அந்தப் பிரம்மாண்டமான இயந்திரத்தின் ஆழமான ரகசியங்களை அவர்களால் புரிந்து கொள்ள முடிந்தது. அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தின் உண்மையான வரலாறு அந்த மைய அறையின் சுவர்களில் ஒளிரும் சித்திரங்களாகத் தோன்றத் தொடங்கின.

அப்போது திடீரென, அந்த மைய அறையின் மேற்கூரையில் இருந்து தங்க நிற ஒளிரும் ஒளிக்கற்றைகள் ஒன்று சேர்ந்து ஒரு பெரிய முப்பரிமாணச் செய்தியைத் தீவின் காற்றில் தோற்றுவித்தன. அந்த ஒளிரும் செய்தியில், அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் அடுத்த கட்டப் பெருஞ்சவாலுக்கான இறுதிப் புதிரும் நட்புரீதியான சவால் ஒன்றும் பொறிக்கப்பட்டிருந்தது. அதைக் கண்டவுடன் கவினின் முகத்தில் வியப்பும் பெருமிதமும் ஒருசேர வெளிப்பட்டன. ‘நண்பர்களே, இறுதிச் சவால் நமக்காகக் காத்திருக்கிறது!’ என்று கவின் தனது அணியினரை நோக்கி உற்சாகமாகக் குரல் கொடுத்தான். அந்தத் தருணம் அவர்களின் வெற்றிகரமான சாகசப் பயணத்தின் மிக முக்கியமான மைல்கல்லாக அமைந்தது.