வானவில் வியூகம்: விண்வெளிப் படை — எபிசோடு 15: ஒளிரும் வான்வெளிப் பாதை மற்றும் இறுதி அரங்கு

மத்திய அறையின் பிரம்மாண்டமான இயந்திரப் பூட்டு வெற்றிகரமாகத் திறக்கப்பட்டதைத் தொடர்ந்து, அந்தப் பழங்காலச் சரணாலயத்தின் நடுவிலிருந்து ஒரு புதிய ஒளிரும் வான்வெளிப் பாதை மெல்ல வெளிவந்தது. தங்க நிற மேகக் காற்றுச் சுழற்சிகள் சூழ, அந்தப் பாதை நேரடியாக அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் பிரம்மாண்டமான இறுதிப் பரிசளிப்பு மற்றும் மதிப்பீட்டு அரங்கத்தை நோக்கி நீண்டு சென்றது. கவினும் சுருதியும் தங்கள் அணிகளை ஒருங்கிணைத்து, அந்த அற்புதமான ஒளிரும் பாதையில் கால் பதித்தனர். நிலா தனது மல்டி-டூல் ஹோலோ-பேட்டை இயக்கி, அந்தப் பாதையின் ஆற்றல் நிலைத்தன்மையை உடனடியாகச் சோதித்தாள். அவளது கண்ணாடி லென்ஸில் பிரதிபலித்த தரவுகள் அந்தப் பாதை முற்றிலும் பாதுகாப்பானது என்பதை உறுதிப்படுத்தின. இனியன் வழக்கமான தனது குறும்புச் சிரிப்புடன், ‘நண்பர்களே, நாம் இப்போது மேகங்களுக்கு மேலே வானவில்லில் நடப்பது போல் இருக்கிறது! அகாடமிக்கு நாம் தாமதமாகச் சென்றால் கமாண்டர் பாரி நமக்குக் கொடுக்கப் போகும் வியூகப் பயிற்சி எப்படி இருக்கும் என்று யோசித்துப் பாருங்கள்!’ என்று கூற, அந்தப் பயணம் முழுவதும் ஒரு கலகலப்பான உற்சாகம் நிறைந்திருந்தது.

கவினும் அவனது அணியினரும், சுருதியின் வியூகக் குழுவும் இணைந்து அந்த வான்வெளிப் பாலத்தைக் கடந்து சென்றனர். பாதையின் இருபுறமும் மிதந்த சிறிய பொக்கிஷக் கற்கள் மென்மையான நாத ஒலியை எழுப்பின. இது கடந்த காலத்தின் சாதனைகளைக் கொண்டாடும் ஒரு பிரத்யேக இசை அலைவரிசையாக இருந்தது. கவின் தனது பித்தளைத் திசைகாட்டியைத் கையில் ஏந்தியவாறு, அகாடமி அரங்கத்தை நெருங்கும் தூரத்தைக் கணித்தான். அவனது நீல நிற அகாடமி ஜாக்கெட்டின் விளிம்புகள் அந்தத் தங்க நிறச் சூழலில் அழகாக ஜொலித்தன. ‘நண்பர்களே, நாம் தனியாகவோ போட்டியாளர்களாகவோ இந்தச் பயணத்தைத் தொடங்கினோம்; ஆனால் இப்போது அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தின் உண்மையான ஒற்றுமையை உணர்ந்த கூட்டாளிகளாக இந்த உச்சத்தை அடையப் போகிறோம்,’ என்று கவின் நம்பிக்கையுடன் கூறினான். சுருதி அவனது கூற்றை ஆமோதிக்கும் வகையில் புன்னகைத்தார். ‘ஆம் கவின், நிழல் வியூகம் அணி நமக்கு விட்டுச் சென்ற விடுகதைகளும் சரி, இந்த இறுதிப் பாதையும் சரி, கூட்டு முயற்சி மட்டுமே இந்த உலகத்தின் மிகச்சிறந்த பலம் என்பதை நமக்கு உணர்த்தியுள்ளன,’ என்றார் அவர்.

நிலா தனது ஹோலோ-பேட்டில் வழிகாட்டும் திசைகளைக் காட்டி, இரு அணிகளையும் மிகச் சரியாக வழிநடத்திச் சென்றாள். வான்வெளிப் படகுகள் மிதக்கும் மேகக் கடலின் மேல் சூரிய ஒளி பட்டுத் தெறிக்க, அந்தச் சூழல் ஒரு திருவிழாக்கோலத்தைப் போல மாறியது. இனியன் தனது சுறுசுறுப்பான நடையால் அனைவரையும் உற்சாகப்படுத்திக் கொண்டே முன்னேறினான். ‘இதோ பாருங்கள், தூரத்தில் அந்தப் பிரம்மாண்டமான தங்கக் கதவுகள் தெரிகின்றன! நமது அகாடமியின் கொடி பறக்கும் அந்த அரங்கு நம்மை வரவேற்கக் காத்திருக்கிறது!’ என்று அவன் கைகளைத் தட்டியவாறு கூறினான். வான்வெளிப் பாலத்தின் இறுதிப் பகுதியை நெருங்கும்போது, சுற்றியிருந்த மேகங்கள் விலகி ஒரு பிரம்மாண்டமான நுழைவு வாயில் அவர்களின் கண்முன்னே தோன்றியது. அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் அரங்கு அழகிய வான்வழித் கோபுரங்களால் சூழப்பட்டு, கண்கவர் ஒளியில் ஜொலித்தது.

அரங்கத்தின் பிரம்மாண்டமான வாசலை அவர்கள் அடைந்தவுடன், அங்கு நிலவிய அமைதி அனைவரின் கவனத்தையும் ஈர்த்தது. கதவுகள் மெல்லத் திறக்கத் தொடங்கின. உள்ளே இருந்து வெளிப்பட்ட வெளிச்சத்தில், கமாண்டர் பாரி கம்பீரமாக நிற்பது தெரிந்தது. அவரது முகத்தில் பெருமிதமும் கண்டிப்பான புன்னகையும் கலந்திருந்தன. இறுதி மதிப்பீட்டிற்காகக் காத்திருந்த கவினின் அணியும், சுருதியின் அணியும் ஒருசேர உள்ளே நுழையத் தயாராகினர். கவின் தனது நோட்டுப் புத்தகத்தில் கடைசி குறிப்பை எழுதிவிட்டு, தனது நண்பர்களை நோக்கித் திரும்பினான். ‘நண்பர்களே, நமது இறுதிச் சோதனை இதோ தொடங்கிவிட்டது. கலக்கமின்றி நம் திறமையை வெளிப்படுத்துவோம்!’ என்று அவன் கூற, அந்த இளைய சாகசக்காரர்களின் முகத்தில் நம்பிக்கையும் உற்சாகமும் பிரகாசித்தன.