வானவில் வியூகம்: விண்வெளிப் படை — எபிசோடு 17: மதிப்பீட்டு அரங்கத்தின் புதிய சவால்

கமாண்டர் பாரி தனது இருக்கையிலிருந்து மெல்ல எழுந்து நின்றார். அவரது முகத்தில் இருந்த கடுமையான பார்வை மறைந்து, ஒரு பெருமிதமான புன்னகை மலர்ந்தது. அரங்கத்தின் பெரிய திரையில், இதுவரை மாணவர்கள் யாரும் பார்த்திராத ஒரு பிரம்மாண்டமான முப்பரிமாணப் புதிர் கோபுரம் திடீரென உயர்ந்து நின்றது. அந்தப் புதிர் கோபுரம் பல்வேறு வண்ண ஒளிகளுடன் மின்னியபடியே, காற்றில் மிதக்கும் பல சிறிய கியூப் வடிவப் பகுதிகளைத் தன்னுள் கொண்டிருந்தது. இது சாதாரணமான கணிதப் புதிர் அல்ல; அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் வரலாற்றில் மிகச்சிறந்த வியூக நிபுணர்களை மட்டும் சோதிப்பதற்காக வடிவமைக்கப்பட்ட ஒரு இறுதிச் சவால் ஆகும்.அரங்கத்தில் இருந்த மாணவர்கள் அனைவரும் வியப்புடன் அந்தப் புதிர் கோபுரத்தைப் பார்த்தனர். கமாண்டர் பாரி தனது ஆழமான குரலில், ‘இளைய வியூக வீரர்களே, நீங்கள் இதுவரை பல தீவுகளில் அற்புதமான திறமைகளை வெளிப்படுத்தியுள்ளீர்கள். ஆனால், அகாடமியின் இறுதிச் சாம்பியன் பட்டத்தை வெல்ல வேண்டுமென்றால், இந்த இறுதிச் சவாலை உங்கள் கூட்டு முயற்சியால் மட்டுமே தீர்க்க முடியும்,’ என்று அறிவித்தார். கவினும் சுருதியும் ஒருவருக்கொருவர் பார்த்துக் கொண்டனர். அவர்களின் கண்களில் போட்டியின் ஆர்வம் இருந்தாலும், அதைவிட மேலாக ஒருவரையொருவர் நம்பும் கூட்டு மனப்பான்மை தெளிவாகத் தெரிந்த்து. ‘நாம் தனித்தனியாகப் போட்டியிட்டால் இந்த கோபுரத்தின் மர்மத்தை அவிழ்க்க முடியாது. சுருதி, நமது அணிகளை ஒருங்கிணைத்து இந்தப் புதிரை ஒரே நேரத்தில் உடைப்போம்,’ என்று கவின் தனது அணியினருக்குத் திட்டத்தைத் தெளிவாக விளக்கினான். நிலா உடனடியாக தனது மல்டி-டூல் ஹோலோ-பேட்டைத் திறந்தாள். கோபுரத்தின் அடிப்பகுதியில் ஓடும் ஆற்றல் அலைகளை அவள் கணக்கிட்டுக் கொண்டே, ‘கவின், கோபுரத்தின் கியூப் பகுதிகள் ஒரு குறிப்பிட்ட காந்த விசையின் மூலம் இயங்குகின்றன. நாம் அதன் அதிர்வெண்ணை மாற்றினால் மட்டுமே அடுத்த கட்டப் பாதையைத் திறக்க முடியும்,’ என்றாள். இனியன் தனது வழக்கமான சுறுசுறுப்புடன் ஓடிச்சென்று கோபுரத்தின் மறுபுறம் இருந்த கட்டுப்பாட்டுப் பலகையைச் சோதித்தான். ‘அங்கே பாருங்கள்! கோபுரத்தின் ஒவ்வொரு பக்கத்திலும் நான்கு வெவ்வேறு திசைகளைக் குறிக்கும் பொத்தான்கள் உள்ளன. நாம் சரியான திசை வரிசையைத் தேர்ந்தெடுக்க வேண்டும்,’ என்று உரக்கக் கத்தினான். சுருதியும் தனது அணியினரை அழைத்துக்கொண்டு கோபுரத்தின் வலது பக்கத்தைப் பொறுப்பேற்றுக் கொண்டார். ‘நண்பர்களே, கவினின் அணியுடன் இணைந்து நாம் இந்தச் சவாலை எதிர்கொள்ளப் போகிறோம். ஒவ்வொருவரும் தங்களது மூளைத்திறனை முழுமையாகப் பயன்படுத்துங்கள்,’ என்று தனது அணிக்குக் கட்டளையிட்டார். கவின் தனது பித்தளைத் திசைகாட்டியைத் தன் கையில் வைத்துக்கொண்டு, கோபுரத்தின் மேல் பகுதியில் சுழலும் ஒளிரும் பட்டைகளைக் கவனமாக உற்று நோக்கினான். ‘நிலா, உனது ஹோலோ-பேட் தரவுகளின்படி வடமேற்கு திசையில் உள்ள கியூப்பை முதலில் திருப்புங்கள். சுருதி, உங்கள் அணியினர் தென்கிழக்கு திசைக் கியூப்பை ஒரே நேரத்தில் அழுத்த வேண்டும்,’ என்று கவின் மிகத் துல்லியமான கட்டளையைப் பிறப்பித்தான். இரண்டு அணிகளும் ஒரே நொடியில் ஒருங்கிணைந்து அந்தப் பொத்தான்களை அழுத்த, கோபுரத்தின் உள்ளே ஒரு மெல்லிய இசை ஒலியுடன் பெரிய சக்கரங்கள் சுழலத் தொடங்கின. அந்தப் பிரம்மாண்டமான அரங்கம் முழுவதும் தங்க நிற ஒளி பிரதிபலிக்கத் தொடங்கியது. கோபுரத்தின் மையப் பகுதியில் மறைந்திருந்த ஒரு சிறிய ரகசியப் பெட்டி மெல்ல மேலே எழும்பியது. அந்தப் பெட்டியின் மீது அஸ்ட்ரோபாலிஸ் தீவுகளின் அனைத்துப் பகுதிகளையும் இணைக்கும் ஒரு மாஸ்டர் சாவி பொறிக்கப்பட்டிருந்தது. கமாண்டர் பாரி திருப்தியுடன் கைதட்ட, அரங்கத்தில் இருந்த அனைவரும் உற்சாகமாக ஆரவாரம் செய்தனர். கவினும் சுருதியும் அந்த வெற்றியைத் தங்களுக்குள் புன்னகையுடன் பகிர்ந்து கொண்டனர். ஆனால், அந்த மாஸ்டர் சாவியைத் தொட்டவுடன், கோபுரத்தின் மையப் பகுதியிலிருந்து ஒரு புதிய ஒளிரும் வரைபடம் காற்றில் விரிந்தது. அந்த வரைபடம் அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தின் அனைத்து மிதக்கும் தீவுகளையும் நிரந்தரமாக இணைக்கும் இறுதி ரகசிய வழியைக் காட்டியது. அந்தத் தருணம் அனைவரையும் வியப்பில் ஆழ்த்தியது, இந்த சாகச பயணம் இன்னும் முடியாவில்லை என்பதைக் குறித்தது.