வானவில் வியூகம்: விண்வெளிப் படை — எபிசோடு 26: மாபெரும் வெற்றியும் தலைமை ஆசிரியர் பாரியின் பாராட்டும்

பகுதி 26: மாபெரும் வெற்றியும் தலைமை ஆசிரியர் பாரியின் பாராட்டும்

இறுதி வான்வெளிப் புகலிடத்தின் உள் மண்டபத்தில் அமைக்கப்பட்டிருந்த பழங்கால சக்தி மையத்திலிருந்து வெளிப்பட்ட மாஸ்டர் கீ வரைவுத் தரவுகள் (Master Key Map Data) அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தின் ஒட்டுமொத்த வான்வெளிப் பரப்பையும் தங்களது ஹோலோ-பேட்களில் துல்லியமாகப் பதிவேற்றின. கவினின் கைகள் தனது நோட்டுப் புத்தகத்தில் அந்தத் தரவுகளின் இறுதி இலக்கங்களைக் குறிப்பதில் மும்முரமாக இருந்தன. நிலா தனது மல்டி-டூல் ஹோலோ-பாட்டைப் பயன்படுத்தி, அந்த மாஸ்டர் கீ வரைவை ஈதர் படகின் முதன்மைக் கட்டுப்பாட்டு கணினியுடன் இணைத்தாள். அந்தத் தரவுகள் இணைக்கப்பட்ட மறுநிமிடமே, அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் பிரம்மாண்டமான அரங்கை நோக்கிச் செல்லும் வான்வெளிப் பாதை முழுவதும் தங்கம் மற்றும் நீல நிற ஒளியால் பிரகாசிக்கத் தொடங்கியது.

‘நண்பர்களே, நாம் புகலிடத்தின் புதிரை வெற்றிகரமாகத் தீர்த்துவிட்டோம்! இப்போது நமது அடுத்த மற்றும் இறுதி இலக்கு அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமிதான். கமாண்டர் பாரி நமது அணிக்காக அங்கே காத்திருக்கிறார்’ என்று கவின் உற்சாகமாகச் கூறினான். அவனது கண்களில் ஒளிவீசும் வியூகத் திறமையும் மகிழ்ச்சியும் ஒன்றாகக் கலந்திருந்தன. சுருதியின் படகும் ஈதர் படகிற்கு அருகில் வந்து, இரு அணிகளும் ஒருமித்த வான்வெளிப் படகுப் படையணியாக (Fleet Formation) அணிவகுத்து நின்றன. இனியன் தனது மானிட்டரைச் சரிபார்த்துக் கொண்டே, ‘இரண்டு படங்குகளின் எஞ்சின் வேகமும் சமமாக உள்ளது. தொடர்பு அலைவரிசைகள் துல்லியமாக இயங்குகின்றன. நாம் இப்போது அகாடமியின் பிரம்மாண்ட அரங்கை நோக்கிப் பறக்கத் தயாராக இருக்கிறோம்!’ என்று கலகலப்பாகக் கத்தினான்.

சுருதி தனது படகின் பலகையில் இருந்து புன்னகையுடன் அலைவரிசையை இயக்கி, ‘கவின், இந்த இறுதிப் பயணம் முழுவதும் உங்களது அணியுடன் இணைந்து செயல்பட்டது எங்களுக்கு ஒரு அற்புதமான அனுபவம். அகாடமியில் கமாண்டர் பாரியின் முன் நமது இறுதி விளக்கத்தை வழங்குவதற்கு எங்கள் அணியும் முழுமையாகத் தயாராக உள்ளது’ என்று கூறினாள். கவின் அவளுக்குத் தனது வழக்கமான புன்னகையுடன் தலையசைத்து வழியனுப்பினான். இரண்டு படகுகளும் மேகக் கடலின் மீது சூரிய ஒளி பட்டு மின்னும் பொன் நிறப் பாதையில் கம்பீரமாகச் பயணித்தன. சுற்றியிருந்த தீவுகள் அனைத்தும் மகிழ்ச்சியின் அடையாளமாகத் தங்களது காற்றாடி கோபுரங்களின் விசையாழிகளை மென்மையாகச் சுழலச் செய்து வரவேற்புத் தெரிவித்தன.

சில மணி நேரப் பயணத்திற்குப் பிறகு, அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் பிரம்மாண்டமான கோட்டையும் அதன் மைய அரங்கும் அவர்களின் கண்களுக்கு விருந்தாகத் தெரிந்தன. அகாடமியின் வான்தளத்தில் நூற்றுக்கணக்கான மாணவர்களும் ஆசிரியர்களும் திரண்டிருந்து கவினின் ஈதர் படகையும் சுருதியின் படகையும் ஆரவாரத்துடன் வரவேற்றனர். செழியன் தனது வான்வெளிப் படகோட்டிப் பணியிடத்திலிருந்து கைகளை அசைத்து வாழ்த்துகளைத் தெரிவித்தார். கவினும் நிலாவும் இனியனும் சுருதியின் அணியினருடன் இணைந்து படகுகளைத் துல்லியமாகத் தளம் இறக்கினார்கள். எந்தவிதமான வன்முறையோ பதற்றமோ இல்லாமல், தூய அறிவார்ந்த வியூகங்களும் கூட்டுமுயற்சியும் மட்டுமே இந்தச் சாதனையின் வெற்றிக்குக் காரணமாக அமைந்திருந்தது.

மாணவர்கள் அனைவரும் ஆரவாரத்துடன் சூழ, கவினும் சுருதியும் தங்களது அணிகளுடன் அகாடமியின் பிரம்மாண்டமான மாநாட்டு அரங்குக்குள் நுழைந்தனர். அங்கே உயர்ந்த பீடத்தில் கமாண்டர் பாரி தனது கம்பீரமான பார்வையுடன் நின்றுகொண்டிருந்தார். அவரது முகத்தில் பெருமிதமான சிரிப்பு ஒன்று மென்மையாகப் படர்ந்திருந்தது. கவின் தனது பித்தளை திசைகாட்டியைத் தனது கையில் ஏந்தியவாறு, இறுதி வான்வெளிப் புகலிடத்தின் மாஸ்டர் கீ வரைவுத் தரவுகளைக் கொண்ட ஹோலோ-பேட்டை கமாண்டர் பாரியின் முன் சமர்ப்பித்தான். நிலாவும் இனியனும் அதனுடன் தொடர்புடைய தொழில்நுட்ப மற்றும் உத்திப்பூர்வ ஆவணங்களை முறைப்படி விளக்கிக் கூறினர்.

கமாண்டர் பாரி அந்தத் தரவுகளைச் சரிபார்த்துவிட்டு, திருப்தியுடன் தனது இருக்கையிலிருந்து எழுந்து நின்று உரத்த குரலில் பேசத் தொடங்கினார். ‘அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் வரலாற்றில் மாணவர்களான நீங்களிருவரும் நிகழ்த்திய இந்தச் சாதனை ஒப்பிட முடியாதது. ஆயுதப் போர்கள் இன்றி, மூளைத்திறன், தந்திரமான வியூகங்கள் மற்றும் பரஸ்பர ஒத்துழைப்பு ஆகியவற்றின் மூலம் அஸ்ட்ரோபாலிஸ் தீவுகள் அனைத்தையும் ஒற்றுமைப்படுத்திய உங்களது திறமை மெ சிலிர்க்க வைக்கிறது. ‘நிழல் வியூகம்’ அணியின் சவால்களை எதிர்கொண்டு, இந்த உலகத்தின் உண்மையான இரகசியத்தை நீங்கள் கண்டறிந்துள்ளது நமது அகாடமிக்கு மிகப்பெரிய பெருமை சேர்க்கிறது’ என்றார்.

அரங்கு முழுவதும் மாணவர்களின் கைதட்டல்களாலும் மகிழ்ச்சிக் குரல்களாலும் அதிரத் தொடங்கியது. சுருதியின் அணியும் கவினின் அணியும் ஒருவருக்கொருவர் கைகளைக் குலுக்கித் தங்களது மகிழ்ச்சியைப் பகிர்ந்து கொண்டனர். கவின் தனது நோட்டுப் புத்தகத்தில் புதிய பயணத்திற்கான குறிப்புகளை வேகமாக எழுதிக்கொண்டே, தனது நண்பர்களைப் பார்த்துக் கண்ணடித்தான். ‘நண்பர்களே, இது நம் வெற்றிக்கான முடிவு அல்ல; அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தில் நமது மாபெரும் சாகசப் பயணங்களின் உண்மையான தொடக்கம்!’ என்று மகிழ்ச்சியுடன் கூறினான்.

கமாண்டர் பாரி தனது கைகளில் பிரம்மாண்டமான சாம்பியன் கோப்பையை ஏந்தி, அதனை கவினும் சுருதியும் கூட்டாகப் பெற்றுக்கொள்ளுமாறு மேடைக்கு அழைத்தார். அந்தத் தருணம் அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் வரலாற்றில் பொன்னெழுத்துக்களால் பொறிக்கப்பட வேண்டிய ஒரு வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தருணமாக மாறியது. மேடையில் கோப்பை வழங்கப்பட்டதும், அகாடமியின் மாணவர் படகுப் படை வானில் வண்ணமயமான மேகப் புகைகளை வெளிப்படுத்தி வானில் மிதக்கும் தீவுகள் முழுவதற்கும் ஒற்றுமையின் செய்தியைப் பரப்பின.

அனைத்து மாணவர்களும் ஆசிரியர்களும் ஒன்றிணைந்து இந்த வெற்றியைத் கொண்டாடினார்கள். கவினின் முகத்தில் வெற்றி தந்த பெருமிதம் மின்ன, அடுத்த வாரம் தொடங்கவிருக்கும் புதிய வான்வெளி ஆய்வுப் பயணங்களுக்கான கனவுகள் அவனது மனதை நிரப்பின. அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகம் முழுவதும் அமைதியும் மகிழ்ச்சியும் நிறைந்த ஒரு புதிய விடியல் மலர்ந்தது.

கொண்டாட்டங்கள் உச்சக்கட்டத்தை அடைந்த வேளையில், மாநாட்டு அரங்கின் பிரம்மாண்ட பால்கனியில் கவின், நிலா, இனியன் மற்றும் சுருதி ஆகியோர் ஒன்று கூடி நின்றனர். கீழே அஸ்ட்ரோபாலிஸ் நகரின் மிதக்கும் தீவுகளில் எரியும் மின் விளக்குகள் இரவு நேரத்து நட்சத்திரங்களைப் போலக் காட்சியளித்தன. சுருதி கவினின் பக்கம் திரும்பி, “கவின், ‘நிழல் வியூகம்’ அணியின் சவால்களை எதிர்கொண்ட போது நாம் செய்த அந்த இறுதி வான்வெளித் தந்திரம் தான் நம்மைப் பாதுகாத்தது. உன் பித்தளைத் திசைகாட்டி காட்டிய துல்லியமான பாதை இல்லையென்றால், அந்த மாஸ்டர் கீ தரவுகள் நமக்குக் கிடைத்திருக்காது,” என்று நெகிழ்ச்சியுடன் கூறினாள்.

அதைக் கேட்ட இனியன் புன்னகைத்தவாறு, “உண்மைதான் சுருதி! ஆனால் நிலா சரியான நேரத்தில் அந்த ஹோலோ-பேட்டின் நுட்பமான தரவுகளைக் குறியாக்கத் தளத்தில் பதிவேற்றம் செய்யவில்லை என்றால், நமது கடின உழைப்பு அனைத்தும் வீணாகியிருக்கும். நமது இரு அணிகளின் பரஸ்பர கூட்டுமுயற்சியும் நம்பிக்கையும்தான் இந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க வெற்றிக்குத் தூணாக அமைந்தது,” என்றான். நிலா தனது கையிலிருந்த வான்வெளி வரைபடச் சுருளை மெதுவாக மடித்து வைத்துவிட்டு, “நாம் இப்போது அடைந்த இந்த வெற்றி வெறும் வெற்றிக் கோப்பையோடு நின்றுவிடக் கூடாது. இந்த மாஸ்டர் கீ ஆவணங்கள் மூலமாக நாம் இனி மேற்கொள்ளப் போகும் புதிய வான்வெளிப் பயணங்களும் ஆராய்ச்சிகளுமே அஸ்ட்ரோபாலிஸின் எதிர்காலப் பாதுகாப்பைத் தீர்மானிக்கும்,” என்று தீர்க்கமான குரலில் பதிலளித்தாள்.

அப்போது கமாண்டர் பாரியும் மூத்த வான்வெளிப் படகோட்டி செழியனும் அவர்களை நோக்கி மெதுவாக நடந்து வந்தனர். கமாண்டர் பாரியின் கம்பீரமான தோற்றத்தில் எப்போதுமிருக்கும் கண்டிப்பு மறைந்து, பெருமிதமும் அன்பும் நிறைந்திருந்தது. செழியன் கவினின் தோளைத் தட்டி, “மிகவும் சிறப்பான பயணம் கவின்! வான்வெளியின் அபாயகரமான மேகச் சுழல்களுக்கு நடுவே நீ ஈதர் படகைச் செலுத்திய விদম ஒரு அனுபவம் மிக்க மாபெரும் கமாண்டருக்கு இணையானது,” என்று பாராட்டினார். கவின் பணிவுடன் தலைவணங்கி, “உங்கள் வழிகாட்டுதலும், அகாடமியில் எங்களுக்குத் தொடர்ந்து அளிக்கப்பட்ட தீவிரப் பயிற்சிகளுமே எங்களை இந்த உயரத்திற்குச் செலுத்தியுள்ளன, ஐயா,” என்று தன் நன்றியைத் தெரிவித்துக் கொண்டான்.

கமாண்டர் பாரி புன்னகையுடன் அவர்களிடம் ஒரு ஒளிமிக்க நீல நிறக் படிகத்தை நீட்டினார். “இது வெறும் பாராட்டோடு முடியும் தருணம் அல்ல, இளம் வீரர்களே! நீங்கள் கண்டறிந்து சமர்ப்பித்த மாஸ்டர் கீ தரவுகளின் ரகசியப் பகுப்பாய்வின்படி, அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தின் எல்லைக்கு அப்பால் ‘வானவில் மண்டலம்’ என்ற அறியப்படாத புதிய விண்வெளித் தீவுக் கூட்டம் இருப்பது இப்போது உறுதியாகியுள்ளது. அந்தப் புதிய பகுதியை முதன்முதலில் சென்று ஆய்வு செய்யும் முதன்மைச் சிறப்புப் பொறுப்பை உங்கள் இரண்டு அணிகளுக்குமே வழங்கத் தீர்மானித்துள்ளேன். இதற்கான உயர்மட்டப் பயிற்சிகள் அடுத்த வாரம் முதல் தொடங்கும்,” என்று அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவித்தார்.

இந்தத் எதிர்பாராத புதிய அறிவிப்பைக் கேட்டவுடன் கவின், நிலா, இனியன் மற்றும் சுருதி ஆகியோரின் கண்களில் புதிய மேகப் பாதைகளைக் கடக்கும் பேரார்வமும் மகிழ்ச்சியும் மின்னின. கவின் தனது பழைய நோட்டுப் புத்தகத்தைத் திறந்து, “வானவில் மண்டலம்! நமது அடுத்த மாபெரும் சாகசப் பயணம் அங்குதான் தொடங்குகிறது!” என்று உற்சாகத்துடன் குறித்துக் கொண்டான். நிலாவும் சுருதியும் தங்களது புதிய நுட்பமான ஆய்வுக்கான கருவிகள் மற்றும் வரைபடங்களைச் சரிபார்க்கத் தொடங்க, இனியன் தனது ஈதர் படகின் இயந்திரச் சீரமைப்புகளுக்கான திட்டங்களை வகுக்கத் தொடங்கினான். அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் அமைதியான இரவு வானில் மிதக்கும் மேகக் கூட்டங்களுக்கு நடுவே, பிரகாசமான விண்மீன்கள் ஒளிவீசுவது போல, இந்த இளம் வான்வெளி வீரர்களின் எதிர்காலக் கனவுகளும் புதிய வியூகங்களும் வெற்றிகரமாக ஜொலிக்கத் தொடங்கின.