வானவில் வியூகம்: விண்வெளிப் படை — எபிசோடு 27: புதிய எல்லைகளை நோக்கிய தொடக்கம்

அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் பிரம்மாண்டமான அரங்கில் நடைபெற்ற மாபெரும் வெற்றி விழாவிற்குப் பிறகு, மேகக் கடலின் மீது அமைதியான காலைப் பொழுது விடிந்திருந்தது. கமாண்டர் பாரி மாணவர்களுக்கு வழங்கிய பாராட்டுதல்களும், அகாடமி முழுவதும் எதிரொலித்த கோலாகலக் கொண்டாட்டங்களும் சற்று ஓய்ந்திருந்த வேளையில், கவினும் அவனது அணியினரும் அகாடமியின் பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறையில் ஒன்றுகூடினர். இறுதி வான்வெளிப் புகலிடத்திலிருந்து பெறப்பட்ட மாஸ்டர் கீ வரைவுத் தரவுகள் (Master Key Map Data) இப்போது அகாடமியின் முதன்மைக் கணினியுடன் முழுமையாக ஒத்திசைக்கப்பட்டிருந்தன. இந்தத் தரவுகள் அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தின் இதுவரை அறியப்படாத புதிய வான்வெளிப் பகுதிகளை ஆராய்வதற்கான மாபெரும் வாய்ப்பை வழங்கியிருந்தன. கவின் தனது கையில் எப்போதும் வைத்திருக்கும் சிறிய நோட்டுப் புத்தகத்தையும், பிராஸ் தந்திர திசைகாட்டியையும் (Brass Tactical Compass) மேசை மீது வைத்துவிட்டு, புதிய பயணத்திற்கான வரைபடcoordinates-களை உன்னிப்பாக ஆராய்ந்து கொண்டிருந்தான்.

‘நண்பர்களே, நாம் இறுதிப் புகலிடத்தின் புதிரைத் தீர்த்துவிட்டோம் என்று நினைத்தோம்; ஆனால் இந்த மாஸ்டர் கீ வரைவு நமக்கு முற்றிலும் புதியதொரு திசையைக் காட்டுகிறது. அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தின் எல்லைக்கு அப்பால், வடக்குப் பகுதி மேகத் திரைகளுக்கு அப்பால் இன்னும் பல unexplored தீவுகள் இருப்பதற்கான தடயங்கள் இந்தத் தரவுகளில் பதிவாகியுள்ளன’ என்று கவின் மிகுந்த உற்சாகத்துடன் கூறினான். அவனது கண்களில் புதிய சாகசத்திற்கான மின்னல் ஒளிவீசியது. நிலா தனது மல்டி-டூல் ஹோலோ-பாட்டை இயக்கிக் கொண்டே, கணினி திரையில் வான்வெளிப் பாதையின் முப்பரிமாண வடிவத்தை வெளிப்படுத்தினாள். ‘கவின் சொல்வது முற்றிலும் உண்மை. இந்த மாஸ்டர் கீ தரவுகள் சாதாரணமானவை அல்ல. இவை அஸ்ட்ரோபாலிஸ் தீவுகளுக்கு இடையே உள்ள காற்றியக்க ஆற்றல் வலைப்பின்னலை முழுமையாக இணைக்கப் பயன்படும் சக்திவாய்ந்த குறியீடுகளைக் கொண்டுள்ளன’ என்று நிலா தனது அமைதியான குரலில் விளக்கினாள். அவளது கண்ணாடி வழியாகத் தெரிட் கூர்மையான பார்வையில் அந்தத் தொழில்நுட்பத்தின் மீதுள்ள ஆர்வம் தெளிவாகத் தெரிந்தது.

இதற்கிடையில், இனியன் தனது கையில் உள்ள தொடர்பு சாதனத்துடன் அறைக்குள் துள்ளலாக நுழைந்தான். அவனது சுறுசுறுப்பான இயல்பு எப்போதும்போல அனைவரையும் புன்னகைக்கச் செய்தது. ‘ஹலோ கப்டன், மற்றும் நமது அணியின் தொழில்நுட்பப் பொறியாளர்! நான் இப்போர்தான் அகாடமியின் மற்ற மாணவர் அணிகளுடன், குறிப்பாக சுருதியின் அணியுடன் தொடர்பு கொண்டு பேசினேன். அவர்கள் நமது புதிய வடக்குப் பகுதி ஆய்வுக் பயணத்தில் தங்களது வான்வெளிப் படகுகளுடன் இணைந்து கொள்ள ஆர்வமாக இருக்கிறார்கள். நமது தொடர்புக் சேனல்கள் அனைத்தும் தங்கு தடையின்றி இயங்குகின்றன’ என்று இனியன் கலகலப்பாகக் கூறினான். அகாடமியின் அனைத்து மாணவர்களும் தங்களது முந்தைய போட்டி மனப்பான்மையை மறந்துவிட்டு, இப்போது ஒட்டுமொத்த வான்வெளி உலகத்தையும் ஒற்றுமைப்படுத்தும் இந்த மாபெரும் பயணத்தில் கவினின் அணிக்கு முழுமையான ஆதரவை நல்கி வருவது குறிப்பிடத்தக்கது.

மதிய வேளையில், அகாடமியின் திறந்தவெளிப் பூங்காவில் அனைத்து மாணவர்களுக்கும் ஆசிரியர்களுக்கும் சிறப்பு விருந்து ஒன்று ஏற்பாடு செய்யப்பட்டது. இந்த விழாவில் செழியன் தனது வான்வெளிப் படகோட்டி அனுபவங்களைப் பகிர்ந்து மாணவர்களை உற்சாகப்படுத்தினார். ‘இளம் வியூக வீரர்களே, நீங்கள் அனைவரும் அஸ்ட்ரோபாலிஸ் வரலாற்றில் இதுவரை இல்லாத சாதனையை நிகழ்த்தியுள்ளீர்கள். ஆயுதங்கள் இன்றி, வெறும் மூளைத்திறன் மற்றும் கூட்டு முயற்சியால் இந்த உலகத்தின் அனைத்துத் தீவுகளையும் இணைக்கும் சாவி இப்போது உங்கள் கைகளில் உள்ளது’ என்று கமாண்டர் பாரி அனைவரின் முன்னிலையிலும் கவினையும் அவனது அணியினரையும் மனதாரப் பாராட்டினார். அந்த மகிழ்ச்சியான சூழலில், கவினும் நிலாவும் இனியனும் தங்களது நண்பர்களுடன் அமர்ந்து அடுத்த கட்டப் பயணத்திற்கான வியூகங்களை வகுப்பதில் தீவிரமாக ஈடுபட்டனர். எந்தவிதமான வன்முறையும் இன்றி, அமைதியும் மகிழ்ச்சியும் நிறைந்த அந்தச் சூழல் அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமிக்கு ஒரு புதிய அடையாளத்தைத் தந்தது.

பயிற்சி மற்றும் கொண்டாட்டங்களுக்குப் பிறகு, கவின் மீண்டும் தனது ஈதர் படகின் தளத்திற்குத் திரும்பிச் சென்றான். அங்கே மாலை நேரத்துச் சூரியனின் பொன் நிறக் கதிர்கள் மேகக் கடலின் மீது பட்டுத் தங்கம் போல மின்னின. கவின் தனது பிராஸ் திசைகாட்டியைத் கையில் ஏந்தியபோது, திடீரென அந்தத் திசைகாட்டியின் முள் வழக்கத்திற்கு மாறாக வேகமாகச் சுழன்று, வடக்குப் பகுதி வானை நோக்கி ஒரு புதிய சமிக்ஞையைக் காட்டி நின்றது. அந்தச் சமிக்ஞை மிகவும் மர்மமாகவும் அதே சமயம் மென்மையான நீல நிற ஒளியுடனும் துடித்துக் கொண்டிருந்தது. கவின் தன் நோட்டுப் புத்தகத்தில் அந்தப் புதிய சமிக்ஞையின் அதிர்வெண்ணைக் குறித்துக் கொண்டே, ‘நிலா, உடனே இங்கே வா! நமது வடக்குப் பகுதித் திசைகாட்டியில் ஒரு புதிய மர்மமான சமிக்ஞை தோன்றியுள்ளது. இது நாம் இதுவரை கண்டறியாத ஏதோ ஒரு புதிய தீவிலிருந்து வருகிறது போலிருக்கிறது!’ என்று வியப்புடன் அழைத்தான்.

கவினின் அழைப்பைக் கேட்ட நிலா, தனது கையிலிருந்த மல்டி-டூல் ஹோலோ-பாட்டை உடனே இயக்கியபடி விரைவாக ஈதர் படகின் தளத்திற்கு வந்தாள். அவளைத் தொடர்ந்து, எப்போதும் சுறுசுறுப்பாக இருக்கும் இனியனும் ஆர்வத்துடன் ஓடிவந்தான். ‘என்ன ஆச்சு கவின்? வடக்குப் பகுதியில் ஏதேனும் புதிய மாற்றம் தெரிகிறதா?’ என்று கேட்டவாறே நிலா தனது சாதனத்தை அந்த பிராஸ் திசைகாட்டியின் அருகே கொண்டு சென்றாள். திசைகாட்டியிலிருந்து வெளிப்பட்ட மெல்லிய நீல நிற ஒளி, நிலாவின் ஹோலோ-பாட் திரையில் புதிய முப்பரிமாண அலைவரிசையாக உருவெடுத்தது. அதை உற்று நோக்கிய நிலா வியப்பின் எல்லைக்கே சென்றாள். ‘கவின், இது சாதாரண சமிக்ஞை அல்ல! மாஸ்டர் கீயில் நாம் கண்டறிந்த காற்றியக்க குறியீடுகளுடன் இந்த நீல நிற அதிர்வெண் துல்லியமாகப் பொருந்துகிறது. வடக்குப் பகுதி மேகத் திரைகளுக்கு பின்னால், ஆற்றல் நிரம்பிய ஒரு புதிய விண்வெளித் தீவு அமைதியாக இயங்கிக் கொண்டிருக்கிறது என்பதை இது உறுதிப்படுத்துகிறது’ என்று உற்சாகத்துடன் கூறினாள்.

இனியன் தன் கையில் இருந்த தொலைத்தொடர்பு சாதனத்தைப் பார்த்து புன்னகைத்தான். ‘அற்புதமான செய்தி! சுருதியின் அணியினரும் ஏற்கனவே தங்கள் வான்வெளிப் படகுகளைத் தயார் நிலையில் வைத்துள்ளனர். நாம் எப்போது பயணத்தைத் தொடங்கினாலும் அவர்கள் நம்மோடு இணையக் காத்திருக்கிறார்கள். இந்த மர்மமான சமிக்ஞையின் பிறப்பிடத்தைக் கண்டுபிடிப்பது நமது வான்வெளிப் படைக்கு மிகப்பெரிய வரலாற்றுத் திருப்புமுனையாக அமையும்’ என்று ஆரவாரமாகக் கூறினான். கவின் தனது நோட்டுப் புத்தகத்தில் அந்த நீல ஒளியின் அலைநீளத்தையும், திசைகாட்டி காட்டிய புதிய புவியியல் புள்ளிகளையும் கவனமாகச் குறித்துக் கொண்டான். ‘நாம் உடனடியாக கமாண்டர் பாரி மற்றும் செழியனிடம் இந்தத் தகவலைத் தெரிவிக்க வேண்டும். வடக்குப் பகுதி மேகத் திரைகள் மிகவும் அடர்த்தியானவை, அங்கே படகைச் செலுத்துவது சாதாரண காரியமல்ல. அதற்கு முறையான திட்டமிடலும் வழிகாட்டலும் தேவை’ என்று உறுதியான குரலில் கவின் கூறினான்.

மூவரும் தாமதிக்காமல் அகாடமியின் முதன்மை கட்டுப்பாட்டு மையத்திற்குச் சென்று கமாண்டர் பாரியையும், மூத்த வழிகாட்டி செழியனையும் சந்தித்தனர். கட்டுப்பாட்டு அறை திரையில் திசைகாட்டியின் தரவுகளையும், நிலாவின் ஹோலோ-பாட் பகுப்பாய்வையும் கண்ட கமாண்டர் பாரியின் முகத்தில் பெருமிதம் பளிச்சிட்டது. ‘அருமை கவின்! அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தின் எல்லைகளை விரிவாக்கும் சாத்தியம் உங்கள் கைகளில் கிடைத்துள்ளது. நீங்கள் கண்டறிந்த இந்த நீல சமிக்ஞை, பழங்கால மாஸ்டர் கீ அமைப்பின் முக்கியக் கருவாக இருக்கலாம்’ என்று பாராட்டினார். அதைத் தொடர்ந்து செழியன் வரைபடத்தைச் சுட்டிக்காட்டி, ‘வடக்குப் பகுதி மேகக் காரிடார் ஆபத்துகள் நிறைந்த பகுதி என்றாலும், உங்கள் அணியின் ஒற்றுமையும் தொழில்நுட்ப அறிவும் அதை எளிதில் கடக்க உதவும். ஈதர் படகின் காற்றியக்க விசைப்பொறிகளை முழு திறனில் இயக்கி, சுருதியின் படகுகளுடன் அணிவகுத்துச் செல்லுங்கள்’ என்று முக்கியமான ஆலோசனைகளை வழங்கினார்.

மறுநாள் அதிகாலைப் பொழுது புலர்ந்தது. அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் வான்வெளித் துறையில் பொன்நிறப் புலரி வெளிச்சம் பரவியது. கவினின் ஈதர் படகு முதன்மையாக நிற்க, அதன் இருபுறமும் சுருதி மற்றும் பிற மாணவர் அணிகளின் வான்வெளிப் படகுகள் கம்பீரமாக அணிவகுத்து நின்றன. மாணவர்கள் அனைவரும் எவ்வித போட்டி மனப்பான்மையுமின்றி, ஒரு பெரிய இலக்கை நோக்கி ஒன்றுபட்டிருந்தனர். கவின் படகின் தளத்தில் நின்று தனது பிராஸ் திசைகாட்டியைச் சரிபார்த்தான். அந்த நீல நிற ஒளி இப்போது இன்னும் பிரகாசமாக வழிகாட்டத் தொடங்கியது. நிலா கட்டுப்பாட்டு அமைப்புகளைச் சரிபார்த்து தயார்நிலையை உறுதி செய்ய, இனியன் அனைத்துப் படகுகளுக்கும் இடையிலான தொடர்பு வலைப்பின்னலை ஒருங்கிணைத்தான். ‘அனைத்து அமைப்புகளும் தயாராக உள்ளன, கப்டன்! புதிய எல்லை நோக்கிய நமது பயணம் தொடங்கலாம்!’ என்று இனியன் அறிவித்தான்.

கவின் ஈதர் படகின் செலுத்து தண்டைப் பிடித்து முன்னோக்கி நகர்த்தினான். படகின் காற்றியக்க என்ஜின்கள் மென்மையான கர்ஜனையுடன் இயங்கி, மெல்ல வான்வெளியில் உயர்ந்தன. அவற்றுடன் இணைந்து மற்ற மாணவர் படகுகளும் மேகக் கடலில் மிதந்து செல்லத் தொடங்கின. வடக்குப் பகுதி அடர்ந்த மேகத் திரைகளைக் கடந்து முன்னேறியபோது, திடீரென மேகங்கள் விலகி அவர்களுக்கு முன்னால் ஒரு மாபெரும் அதிசயம் புலப்பட்டது. அங்கே நீல நிறப் படிக ஆற்றலால் மிளிரும், மனிதக் காலடி படாத ஒரு புதிய மிதக்கும் தீவு கம்பீரமாகக் காட்சியளித்தது. அந்தப் புதிய தீவின் காட்சியைக் கண்ட கவினும் அவனது நண்பர்களும் வியப்பில் ஆழ்ந்தனர். வன்முறையற்ற அறிவுத் திறனாலும், கூட்டு முயற்சியாலும் அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகிற்கு ஒரு புதிய விடியலையும், எல்லையற்ற வாய்ப்புகளையும் அவர்கள் திறந்து வைத்தனர்.