வானவில் வியூகம்: விண்வெளிப் படை — எபிசோடு 28: வடக்கு திசையை நோக்கிய மாபெரும் பயணம்

வடக்கு திசையை நோக்கிய மாபெரும் பயணம்

அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் பிரம்மாண்டமான கட்டுப்பாட்டு அறையில் புதிய வான்வெளிப் பயணத்திற்கான ஏற்பாடுகள் விறுவிறுப்பாக நடைபெற்று வந்தன. மாஸ்டர் கீ வரைவுத் தரவுகள் வழங்கிய புதிய ஆய்கோடுகளை அடிப்படையாகக் கொண்டு, கவினும் அவனது அணியினரும் தங்களது அதிநவீன ‘ஏதர்’ (Aether) வான்வெளிப் படகைச் சீரமைக்கும் பணியில் தீவிரமாக ஈடுபட்டிருந்தனர். கவினின் கையில் எப்போதும் இருக்கும் பிராஸ் தந்திர திசைகாட்டியும் (Brass Tactical Compass), நிலாவின் மல்டி-டூல் ஹோலோ-பாட்டும் புதிய வடக்குப் பகுதி மேகத் திரைகளுக்கு அப்பール உள்ள காற்றியக்க ஆற்றல் வலைப்பின்னலைத் துல்லியமாகக் காட்டித் கொண்டிருந்தன. முந்தைய வெற்றிகளின் உற்சாகம் அனைவரின் முகத்திலும் ஒளிவீச, புதிய சாகசத்திற்கான ஆயத்தங்கள் மும்முரமாக நடந்தன.

‘நண்பர்களே, மாஸ்டர் கீ வரைபடம் காட்டும் இந்த புதிய வடக்கு திசை சமிக்ஞை சாதாரணமானது அல்ல. இது இதுவரை யாரும் பயணிக்காத மிக உயர்ந்த மேகடுக்குகளுக்கு அப்பால் நம்மை அழைத்துச் செல்கிறது’ என்று கவின் தனது அணியினரிடம் மிகுந்த புத்துணர்ச்சியுடன் கூறினான். அவனது நீல நிற அகாடமி ஜாக்கெட்டில் பொறிக்கப்பட்ட தங்க நிற விளிம்புகள் சூரிய ஒளியில் மின்னின. நிலா தனது கண்ணாடித் தங்களைச் சரிசெய்துகொண்டு, வான்வெளிப் படகின் எஞ்சின் திறனைச் சோதித்துப் பார்த்தாள். ‘கவின், ஏதர் படகின் காற்றியக்க கட்டுப்பாட்டு முறைமை இப்போது மாஸ்டர் கீ தரவுகளுடன் முழுமையாக இணைக்கப்பட்டுள்ளது. வடக்குப் பகுதியில் வீசும் தீவிரமான காற்றுச் சுழற்சிகளை நாம் சமாளிக்க இந்தத் தொழில்நுட்பம் பெரிதும் உதவும்’ என்று நிலா தனது அமைதியான புன்னகையுடன் விளக்கினாள்.

இதற்கிடையில், இனியன் தனது வழைமையான சுறுசுறுப்புடன் டெக் தளத்தில் ஓடி வந்து தகவல்களைப் பரிமாறிக் கொண்டிருந்தான். ‘கப்டன்! நமது ஏதர் படகுடன் இணைந்து பயணிக்க சுருதியின் அணியும் தங்களது படகுகளுடன் தயாராக இருக்கிறார்கள். வான்வெளிப் பாதையில் எந்தவிதமான தொழில்நுட்பத் தடங்கல்களும் ஏற்படாமல் இருக்க நமது தொடர்புக் கருவிகள் அனைத்தும் செம்மையாக இயங்குகின்றன’ என்று இனியன் கலகலப்பாகக் கூறினான். அகாடமியின் மற்ற மாணவர்களும் தங்களது வான்வெளிப் படகுகளுடன் அணிவகுத்து நிற்க, அஸ்ட்ரோபாலிஸ் மேகக் கடல் முழுவதும் ஒரு திருவிழாக் கோலம் பூண்டிருந்தது. எங்கு பார்த்தாலும் இளைஞர்களின் ஆரவாரமும், வான்வெளிப் படகுகளின் எஞ்சின்களின் மெல்லிய முழக்கமும் எதிரொலித்தன.

கவின் தனது குழுவினரைக் கூட்டிக் கொண்டு ஏதர் படகின் முதன்மைக் கட்டுப்பாட்டுத் தளத்தில் நின்றான். ‘சரி நண்பர்களே, நமது இலக்கு வடக்குப் பகுதி எல்லைக்கு அப்பால் உள்ள uncharted மேகப் பகுதி. நாம் எந்தவிதமான வன்முறையுமின்றி, தூய மூளைத்திறன் மற்றும் வியூகம் மூலமாகவே இந்தப் புதிய உலகத்தின் புதிர்களை அவிழ்க்கப் போகிறோம். புறப்படுங்கள்!’ என்று கவின் உற்சாகமாகக் கட்டளையிட்டான். அவனது வார்த்தைகள் அணியினர் மத்தியில் ஒரு புதிய ஆற்றலை உருவாக்கின. நிலா உடனடியாக இயந்திரங்களை இயக்கத் தொடங்க, ஏதர் படகு மென்மையாக மேகக் கடலை விட்டு மேலே உயர ஆரம்பித்தது.

சுருதியின் படகும் கவினின் ஏதர் படகிற்குப் பின்னால் அணிவகுத்துத் தொடர்ந்தது. இரண்டு படகுகளும் இணைந்து வடக்குப் பகுதியை நோக்கிப் பறந்தபோது, வானில் சூரிய ஒளி மேகங்களுடன் இணைந்து ஒரு அற்புதமான தங்க நிறக் காட்சியைக் உருவாக்கியது. சில மணி நேரப் பயணத்திற்குப் பிறகு, அவர்கள் அஸ்ட்ரோபாலிஸ் வரைபடத்தின் எல்லைக் கோட்டைத் தாண்டிச் சென்றனர். அங்கே, இதுவரை எவரும் கண்டிராத முற்றிலும் புதியதொரு வான்வெளிப் பகுதி அவர்களின் கண்களுக்கு விருந்தளித்தது. அடர்ந்த தங்க நிற மேகக் கூட்டங்கள் சூழ்ந்த அந்தப் பகுதியில், காற்றில் மிதக்கும் பிரம்மாண்டமான கியர் வடிவ அமைப்புகளும், ஒளிக்கோடுகளும் நிறைந்த ஒரு விசித்திரமான வான்வெளித் தடையகம் அவர்களை வரவேற்றது.

திசைகாட்டியின் முட்கள் அதிவேகமாகச் சுழலத் தொடங்கின. கவினும் நிலாவும் அந்தப் புதிய இடத்தின் காற்றியக்க வியூகப் புதிரை ஆராயத் தொடங்கினர். ‘பாருங்கள், இது ஒரு சாதாரண மேகமூட்டம் அல்ல; இது காற்றுச் சுழற்சிகளைச் சரியாக இணைத்தால் மட்டுமே திறக்கக் கூடிய ஒரு பிரம்மாண்டமான காற்று வழிப் புதிராகும்’ என்று கவின் தனது நோட்டுப் புத்தகத்தில் விரைவாகக் குறிப்புகளை எழுதிக் கொண்டே கூறினான். நிலா தனது ஹோலோ-பாட் மூலம் அந்த காற்றுச் சுழற்சிகளின் திசையைக் கணக்கிட்டு படகின் திசையைத் திருத்தினாள். அவர்களின் கூட்டு முயற்சியால் ஏதர் படகு அந்த புதிய சவாலை எதிர்கொள்ளத் தயாரானது.

அதே நேரத்தில், படகின் முன்பகுதியிலிருந்து ஒரு விசித்திரமான இசை ஒலியும், அதனுடன் இணைந்த ஒளிப் பாய்ச்சலும் மேகங்களுக்கு நடுவே தோன்றின. அது இந்தப் புதிய பயணத்தின் முதல் முக்கியமான புதிராக அமைந்தது. சுருதியின் படகும் அருகில் வந்து அந்த இசைக் குறிப்புகளுக்கு ஏற்ப தங்களது சமிக்ஞைகளை இணைத்துக் கொண்டது. இரண்டு அணிகளின் ஒற்றுமையும் வியூகத் திறமையும் அந்தப் புதிய வடக்குப் பகுதி சாகசத்தை மேலும் சுவாரஸ்யமாக்கின. கவினும் அவனது அணியினரும் எந்தவிதத் தயக்கமுமின்றி, புதிய சவால்களை எதிர்கொள்ளத் தங்களது புத்திசாலித்தனத்தைக் கையில் எடுத்தனர்.

மேகக் கடலின் நடுவே மிதக்கும் அந்தப் புதிய அதிசயங்கள் நிறைந்த உலகத்தில், கவினின் ஏதர் படகு சீராக முன்னோக்கிச் சென்றது. ஒவ்வொரு கணமும் புதிய கற்றலையும், உற்சாகமான அனுபவங்களையும் வழங்கியது. அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தின் அமைதியையும் ஒற்றுமையையும் பாதுகாக்கும் இந்தத் தூய சாகசப் பயணம், மாணவர்களின் திறமைகளுக்கு ஒரு மாபெரும் சோதனையாகவும் அதே சமயம் மகிழ்ச்சியான கொண்டாட்டமாகவும் அமைந்தது. கவினும் அவனது நண்பர்களும் எதிர்காலத்தை நோக்கித் தங்களது வான்வெளிப் பயணத்தைத் தொடர்ந்தனர்.

அவர்களின் இந்தச் சீரான பயணத்தின் நடுவே, திடீரென்று அந்த மேகக் கூட்டங்களுக்கு நடுவிலிருந்து ஒரு பிரம்மாண்டமான வான்வெளி மேடு தலை தூக்கியது. பார்ப்பதற்கு ஒரு மாபெரும் மேகக் கோட்டை போலக் காட்சியளித்த அந்த இடம், ஒளிரும் நீல நிறக் கதிர்களால் சூழப்பட்டிருந்தது. அது அவர்களின் அடுத்த கட்டப் பயணத்திற்கான வழியைக் காட்டியது. கவினும் நிலாவும் அந்த அதிசயக் காட்சியை வியப்புடன் உற்று நோக்கினர். சாகசமும் நகைச்சுவையும் நிறைந்த இந்தப் பயணத்தில், அடுத்து என்னென்ன புதிர்கள் காத்திருக்கின்றன என்ற எதிர்பார்ப்பு அனைவரின் மனதிலும் பெருக்கெடுத்து ஓடியது.

அந்த நீல நிறக் கதிர்களின் வழிகாட்டுதலைப் பின்பற்றி, கவினின் ஏதர் படகு அந்த பிரம்மாண்டமான மேகக் கோட்டையை நெருங்கியது. சுற்றியுள்ள வளிமண்டலத்தில் ஒரு விசித்திரமான மின்காந்த அலைகள் பரவத் தொடங்கியதை நிலா தனது கட்டுப்பாட்டுத் திரையில் உடனடியாகக் கண்டறிந்து கவினுக்கு எச்சரித்தாள். ‘கவின், இங்கு காந்தப் புலத்தின் அடர்த்தி வழக்கத்தை விட மூன்று மடங்கு அதிகமாக இருக்கிறது. நமது படகின் திசைக் கட்டுப்பாட்டை நாம் மிகவும் கவனமாகக் கையாள வேண்டும்’ என்று நிலா தனது குரலில் லேசான எச்சரிக்கை உணர்வுடன் கூறினாள். அதற்குப் புன்னகையுடன் பதிலளித்த கவின், ‘கவலைப்பட வேண்டாம் நிலா, இந்த மின்காந்த அலைகள் நமக்குத் தடையாக இருக்காது; மாறாக, அவற்றின் ஆற்றலையே நமது படகின் வேகம் கூட்டப் பயன்படுத்திக் கொள்ளலாம்’ என்று ஒரு புதிய வியூகத்தை உடனடியாக முன்வைத்தான். அவனது அந்தத் துணிச்சலான யோசனை அணியினர் மத்தியில் புதிய நம்பிக்கையை விதைத்தது.

சிறிது தூரத்தில் பின்தொடர்ந்து வந்த சுருதியின் படகும் இந்த மாற்றத்தை உணர்ந்து தங்களது எஞ்சின் வேகத்தைக் கட்டுக்குள் வைத்தது. ‘கவினின் திட்டம் எப்போதும் போல வித்தியாசமாகத் தான் இருக்கும், பார்க்கலாம் இந்த மின்காந்த விளையாட்டில் அவர்கள் எப்படி வெற்றி பெறுகிறார்கள் என்று’ என்று சுமதி புன்னகையுடன் தனது குழுவினரிடம் கூறினாள். ஏதர் படகு அந்த நீல நிற ஒளிக்கதிர்களின் மையப்பகுதியை அடைந்ததும், கவின் தனது கைகளால் பிரதான கன்சோலை இயக்கினான். நிலா வழங்கிய கணிதக் கணக்கீடுகளின்படி படகின் ஏரோடைனமிக் இறக்கைகளைச் சரிசெய்தபோது, அந்தப் படகு காற்றில் மிதக்கும் அந்த மேகக் கோட்டையின் பிரதான நுழைவாயிலை நோக்கி மிக இலகுவாக வழுக்கிக்கொண்டு சென்றது. அங்கு எந்தவித உராய்வுமின்றி, ஒரு மெல்லிய இசை முழக்கத்துடன் அந்த மாயக் கோட்டையின் பிரம்மாண்ட கதவுகள் தானாகவே திறந்துகொண்டன.

உள்ளே நுழைந்ததும் மாணவர்கள் கண்ட காட்சி அவர்களை மெய்சிலிர்க்க வைத்தது. அங்கே ஒளிரும் படிகக் கற்களாலும், மிதக்கும் நீரூற்றுகளாலும் அலங்கரிக்கப்பட்ட ஒரு மாபெரும் வான்வெளி அரங்கம் அமைந்திருந்தது. நடுவில் நின்றுகொண்டிருந்த ஒரு விசித்திரமான ஒளிக்கீற்று, அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் பழைய வரலாற்றைக் குறிக்கும் சில குறியீடுகளைத் தனது சுழற்சி மூலமாக வெளிப்படுத்திக் கொண்டிருந்தது. ‘நண்பர்களே, இது வெறும் கோட்டை அல்ல; இது நமது முன்னோர்கள் விட்டுச் சென்ற ஒரு அறிவுக்களஞ்சியம்’ என்று கவின் வியப்புடன் கூறினான். இனியன் தனது சிறிய கேமரா மூலம் அந்த வரலாற்றுத் தரவுகளைப் பதிவு செய்துகொள்ள, அனைவரும் அந்த இடத்தின் அழகில் ஆழ்ந்தனர். வடக்குப் பகுதி நோக்கிய இந்த மாபெரும் பயணம் மாணவர்களுக்கு வெறும் சாகசமாக மட்டுமல்லாமல், ஒரு மறக்க முடியாத கல்வி அனுபவமாகவும் மாறியது.