Episode 10 – நட்சத்திர வரைபடத்தின் ரகசியம்

ஸ்டார்-மவுண்ட் தீவின் பிரம்மாண்டமான நுழைவாயிலில் காற்றுமின் ஆலைகளின் சுழற்சி வேகத்தை கவினும் அவனது அணியினரும் சுருதி அணியினரும் மிகுந்த கவனத்துடன் ஆராய்ந்து கொண்டிருந்தனர். அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தின் இந்த முக்கியமான தீவில் நுழைவது அவ்வளவு எளிதல்ல என்பதை நிலாவின் ஹோலோ-பேட் தெளிவாகக் காட்டியது. சுழலும் காற்றுமின் சுழலிகளின் ஒலியும், மேகக் கூட்டங்களைக் கிழித்துச் செல்லும் காற்றின் விசையும் அந்த இடத்தையே ஒரு பிரம்மாண்டமான இசைக் கருவிக் கூடம்போல மாற்றியிருந்தன. கவின் தனது பித்தளைத் திசைகாட்டியை கையில் ஏந்தியபடி, காற்றுமின் ஆலைகளின் நிழல் விழும் திசையைக் கணித்துத் தன் சிறிய நோட்டுப் புத்தகத்தில் சில முக்கியக் குறிப்புகளைக் குறித்துக் கொண்டான். அவனது கண்களில் ஒருபுறம் புதிரைத் தீர்க்கும் ஆர்வம் மின்னிய அதே வேளையில், மறுபுறம் ‘நிழல் வியூகம்’ அணியின் சின்னம் அங்கு மீண்டும் சுவரில் பொறிக்கப்பட்டிருந்தது அவனுக்குள் ஒரு சிறு எச்சரிக்கை உணர்வைத் தந்தது. “நண்பர்களே, இந்த காற்றுமின் ஆலைகள் வெறுமனே சுழலவில்லை. அவை ஒரு குறிப்பிட்ட தாளகதியில் இயங்குகின்றன. நிலா, அந்தச் சுழற்சி வேகத்தின் நேர அளவைக் கணித்துத் தா!” என்று கவின் நம்பிக்கையுடன் கூறினான்.

நிலா தனது கண்ணாடியை ஒருமுறை சரிசெய்துகொண்டு, மல்டி-டூல் ஹோலோ-பேட்டின் பட்டன்களை வேகமாக இயக்கினாள். ஊதா நிற ஒளித் திரையில் காற்றுமின் சுழலிகளின் வேகம் அலைவரிசைகளாகத் தோன்றி மறைந்தன. “கவின், உனது கணிப்பு முற்றிலும் சரி! இந்த ஆலைகள் காற்றில் உள்ள அழுத்தத்தை வைத்து ஒரு கணிதக் குறியீட்டை உருவாக்குகின்றன. இந்த ஐந்து ஆலைகளையும் ஒரே நேரத்தில் குறிப்பிட்ட கோணத்தில் நிறுத்தினால் மட்டுமே உட்புற அறைக்கான பிரம்மாண்டமான கல் கதவு திறக்கும்,” என்று நிலா விளக்கினாள். அவளது தொழில்நுட்பத் திறமைக்கு அருகில் நின்றிருந்த சுருதி கூட வியப்புடன் தன் தலையை அசைத்து ஒப்புதல் அளித்தார். “கவின், உங்கள் அணியின் வேகமும் துல்லியமும் எப்போதும் பாராட்டுக்குரியதுதான். ஆனால் இந்த முறை இந்தத் தீவின் ரகசியத்தை நாங்கள் முந்திச் சென்று கண்டுபிடிக்கப் போகிறோம் பாருங்கள்!” என்று சுருதி புன்னகையுடன் தன் அணியினரை நோக்கி ஆணையிட்டார். உடனே சுருதி அணியைச் சேர்ந்தவர்கள் தங்களது உத்திகளைப் பயன்படுத்தி காற்றுமின் ஆலைகளின் திசையை மாற்ற முயன்றனர். இரண்டு அணிகளுக்கு இடையே வன்முறையற்ற, ஆரோக்கியமான மற்றும் உற்சாகமான ஒரு அறிவுப் போட்டி அங்கே தீவிரம் பெற்றது.

இனியன் சுறுசுறுப்பாக ஓடிச் சென்று, நுழைவாயிலின் மற்றொரு கோடியில் இருந்த பழங்காலக் கல் பலகையைச் சோதித்துப் பார்த்தான். “கவின்! இங்கே பாருங்கள், இந்தச் சுழலிகளை இயக்க உதவும் இன்னொரு சிறிய குறிப்பு இந்தத் கல் பலகையில் பொறிக்கப்பட்டுள்ளது. அதாவது, சூரியனின் நிழல் எந்தப் பக்கம் விழுகிறதோ, அந்தப் பக்கம் காற்றுமின் ஆலைகளைச் சற்றுத் திருப்ப வேண்டும்!” என்று உரக்கக் கத்தினான். இனியனின் இந்தத் துல்லியமான உளவுத் தகவலைப் பெற்ற கவின், உடனடியாக நிலாவின் ஹோலோ-பேட் தரவுகளுடன் அதை இணைத்தான். “அருமை இனியன்! உனது பார்வைக் கூர்மை நம்மை மிக வேகமாக வெற்றிக்கு அழைத்துச் செல்கிறது!” என்று கவின் தனது வலது கரமான இனியனைப் பாராட்டினான். இரு அணிகளும் இணைந்து ஒருபுறம் கூட்டு முயற்சியாகவும், மறுபுறம் நேர்த்தியான போட்டியாகவும் அந்தப் புதிரின் இறுதி நிலையை நெருங்கின. கவினும் அவனது அணியினரும் தங்களது ஒட்டுமொத்த மூளைத்திறனையும் ஒன்று திரட்டி, காற்றுமின் ஆலைகளின் சரியான கோணத்தைக் கண்டறிந்து ஒரே நேரத்தில் இயக்கினர். அடுத்த கணத்தில், பிரம்மாண்டமான ஸ்டார்-மவுண்ட் தீவின் கல் கதவுகள் மெலிதான ஒலியுடன் பிளந்து, உட்புறத்திற்குச் செல்லும் பாதையைத் திறந்தன.

உட்புறக் கதவு திறந்ததும், அங்கே நறுமணமிக்க மலர்கள் மற்றும் பழங்கால ஒளிரும் கற்களால் சூழப்பட்ட ஒரு அதிசய அறை வெளிப்பட்டது. அந்த இருண்ட உட்புறத்தில், தரையில் இருந்து கூரை வரை விண்கற்களும் பழைய நட்சத்திர வரைபடங்களும் (Star-charts) பொறிக்கப்பட்டிருந்தன. ஸ்டார்-மவுண்ட் தீவின் உண்மையான பெயர் ஏன் வந்தது என்பதற்கான விடை அங்கே தெளிவாகத் தெரிந்தது. அந்தச் சுவர்களில் மின்னிய நட்சத்திர வரைபடங்கள் சாதாரணக் கற்களால் ஆனவை அல்ல; அவை சூரிய ஒளியைப் பாய்ச்சும் போது ஒளிரும் சிறப்புப் படிகங்களால் செய்யப்பட்டிருந்தன. கவின் மெதுவாக அந்த அறைக்குள் காலடி எடுத்து வைத்து, தன் கையில் இருந்த பித்தளைத் திசைகாட்டியை அந்தப் படிகங்களுக்கு அருகில் கொண்டு சென்றான். திசைகாட்டியின் முள் சடாரென்று திசையை மாற்றி, அறையின் நடுவே இருந்த உயரமான மேடையை நோக்கிச் சுட்டியது. “நண்பர்களே, இது வெறும் அறை அல்ல. அஸ்ட்ரோபாலிஸ் முழுவதையும் இணைக்கும் ஒரு பிரம்மாண்டமான விண்வெளி வரைபடத்தின் கட்டுப்பாட்டு மையம் இது!” என்று கவின் வியப்புடன் கூறினான்.

நிலாவும் இனியனும் அந்த அதிசய அறையின் அழகைப் பார்த்து வாயடைத்துப் போயினர். சுருதி அணியினரும் வியப்புடன் உள்ளே நுழைந்து அந்த நட்சத்திர வரைபடங்களை ஆராயத் தொடங்கினர். அப்போது, கவின் தொட்ட அந்த விண்வெளி வரைபட மேடையின் மையப் பகுதி மென்மையாக நகர்ந்து, ஒரு சிறிய ஒளிரும் முப்பரிமாணக் காட்சியை வெளியிட்டது. அந்த ஒளித் திரையில் அஸ்ட்ரோபாலிஸ் மேகக் கடலின் அடுத்த இலக்கான இறுதித் தீவின் மர்மமான கோடுகள் ஒளிரத் தொடங்கின. அந்தப் புதிய வரைபடம் அடுத்த சாகசத்திற்கான முழுமையான வழியைக் காட்டியது. ‘நிழல் வியூகம்’ அணியின் அடுத்த சவாலை எதிர்கொள்ள இந்த நட்சத்திர வரைபடம் மிகப்பெரிய பலமாக இருக்கும் என்பதை கவின் உணர்ந்து கொண்டான். அனைவரின் கண்களும் அந்த ஒளிரும் வரைபடத்தின் மீது நிலைத்திருக்க, வான்வெளி அச்சு அசலான அதன் அடுத்த இலக்கு அவர்களை நோக்கி அழைத்தது.