வியூகம்: நட்சத்திரங்களின் பாதை — எபிசோடு 13: கிராண்ட் ஹால் ரகசிய அறை

கிராண்ட் ஹால் ரகசிய அறை

அறிவின் கைகளில் இருந்த பித்தளை பாக்கெட் திசைகாட்டி வெளியிட்ட மெல்லிய தங்க நிற ஒளியானது, மரப்பெட்டியின் பூட்டைச் சுற்றியிருந்த நுட்பமான குறியீடுகளைத் துல்லியமாக வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டியது. அந்த அறையின் அமைதியைத் தாண்டி, நூலகத்தின் மேல் தளத்திலிருந்து வரும் காலடி ஓசைகள் மெலிதாகக் கேட்டன. பதினான்கு வயது சிறுவனான அறிவு எந்தவிதச் சஞ்சலமும் இன்றி, தன் கூர்மையான அம்பர் கண்களால் அந்தப் பூட்டின் வரிசைகளை உன்னிப்பாக ஆய்வு செய்தான். அவனது தர்க்கரீதியான சிந்தனை அந்த இயந்திரக் குறியீடுகளை நொடியில் கணித்து, திசைகாட்டியின் முட்களை எந்த திசையில் திருப்ப வேண்டும் என்பதைத் தீர்மானித்தது.

‘நிலா, பாதுகாப்புப் பிரிவினரின் அடுத்த நகர்வு என்ன?’ என்று அறிவு தன் பார்வையைத் திருப்பாமல் வினவினான். நிலா தன் இரு-திரை தரவுக் டேப்லெட்டின் திரையை வேகமாகத் தட்டியவாறு, ‘ரோந்துப் படையினர் நூலகத்தின் மேற்குத் தாழ்வாரத்தை நெருங்கிவிட்டனர், அறிவு. ஆனால் கவலைப்பட வேண்டாம்; யுவன் அங்குள்ள தானியங்கிக் கதவுகளின் சைகை முறையை மாற்றி, அவர்களின் கவனத்தை முற்றிலுமாக வேறு திசைக்குத் திருப்பிவிட்டான். அவனது வியூகக் கணக்கீடு சரியான நேரத்தில் நமக்குக் கை கொடுத்துள்ளது,’ என்றாள். அவளது குரலில் இருந்த நிம்மதி, அந்தத் தொழில்நுட்பக் கூடத்தில் ஒரு அமைதியான சூழலை உருவாக்கியது.

வெற்றி தன் கையில் இருந்த தொடுதிரை கருவியை இறுக்கமாகப் பற்றியபடி, படிக்கட்டுகளின் முகப்பை உற்று நோக்கிக் கொண்டிருந்தான். அவனது சிவப்பு நிற முடி வியர்வையில் சற்று ஒட்டியிருந்தாலும், அவனது உடல் தோரணை எத்தகைய சவாலையும் எதிர்கொள்ளத் தயாராக இருப்பதை வெளிப்படுத்தியது. ‘யுவன் தன் பங்கைச் சிறப்பாகச் செய்கிறான். ஆனால், நாம் இன்னும் சில நிமிடங்களில் இந்த இடத்தைவிட்டு நகராவிட்டால், அகாதமி நிர்வாகத்தின் முழுப் பார்வையும் நம் மீது திரும்பும். சீக்கிரம், அறிவு!’ என்று வெற்றி சற்று எச்சரிக்கும் குரலில் கூறினான்.

அறிவு சிறிதும் தாமதிக்காமல், தன் விரல்களால் திசைகாட்டியின் விளிம்பைத் மென்மையாகத் திருப்பினான். ஒரு சிறிய கிளிக் ஒலியுடன் மரப்பெட்டி மென்மையாகத் திறந்தது. அதிலிருந்து வெளிப்பட்ட பழைய ஆராய்ச்சி ஆவணங்கள் மற்றும் விண்வெளி வரைபடங்கள், அஸ்ட்ரியா பிரதான அரங்கத்திற்கு கீழே ஒரு மறைக்கப்பட்ட விண்வெளி ஒத்திசைவு அறை இருப்பதற்கான இறுதி வழியைக் காட்டின. அந்த ஆவணங்களின்படி, நட்சத்திரங்களின் மறைவு இயற்கையானது அல்ல; அது அகாதமி நிர்வாகத்தின் சில முக்கிய நபர்களால் திட்டமிடப்பட்ட ஒரு மாபெரும் வியூகச் சதி என்பது மீண்டும் உறுதிப்படுத்தப்பட்டது.

‘அனைவரும் தயாராகுங்கள். பிரதான அரங்கத்தின் நிலத்தடி ஒத்திசைவு அறைக்குச் செல்லும் ரகசியப் பாதை இப்போது திறக்கப்பட்டுவிட்டது,’ என்று அறிவு உறுதியான குரலில் கூறினான். நிலாவும் வெற்றியும் அவனது திட்டத்திற்கு ஏற்ப உடனடியாகத் தங்கள் உபகரணங்களைச் சரிசெய்துகொண்டு, நூலகத்தின் மூலையில் அமைந்திருந்த அந்த மறைக்கப்பட்ட படிக்கட்டுகளை நோக்கி நகர்ந்தனர். அவர்கள் ஒவ்வொரு அடியையும் மிகவும் எச்சரிக்கையுடன் வைத்து, வன்முறையற்ற முறையில் அந்த நிலத்தடிச் பாதையில் இறங்கினர்.

சில நிமிடப் பயணத்திற்குப் பிறகு, பிரதான அரங்கத்திற்கு கீழே அமைக்கப்பட்டிருந்த அந்தப் பிரம்மாண்டமான விண்வெளி ஒத்திசைவு அறையை அவர்கள் அடைந்தனர். அந்த அறையின் வளைந்த சுவர்களில் மிதக்கும் விண்மீன் வரைபடங்கள் நீல நிற ஒளியில் ஜொலித்தன. அறையின் மையத்தில் இருந்த பிரம்மாண்டமான கட்டுப்பாட்டு konsol-ஐச் சுற்றி விசித்திரமான ஆற்றல் அலைகள் பரவிக்கொண்டிருந்தன. நட்சத்திரங்களின் மறைவைக் கட்டுப்படுத்தும் அந்த முதன்மைக் கருவி இயங்கிக் கொண்டிருப்பதைக் கண்ட அவர்கள் மூவரும் வியப்புடன் திகைத்தனர்.

ஆனால், அவர்களின் வியப்பு உடனடியாக எச்சரிக்கையாக மாறியது. அந்தக் கட்டுப்பாட்டுக் konsol-ன் முன்பாக, அகாதமி நிர்வாகத்தின் உடையில் மர்மமான உருவம் ஒன்று நின்று அந்த விண்வெளி ஒத்திசைவுக் கருவியைக் கையாண்டு கொண்டிருப்பதை அவர்கள் கண்டனர். அந்த விநாடியில், நட்சத்திரங்களின் மறைவுக்குப் பின்னால் இருக்கும் உண்மையான நபர் யார் என்ற மர்மத்தின் முதல் திரை விலகத் தொடங்கியது. அறிவும் அவனது அணியும் அந்த நபரை எதிர்கொள்ளத் தயாராகினர்.