வியூகம்: நட்சத்திரங்களின் பாதை — எபிசோடு 26: மர்ம நிர்வாகியின் நிழல் வடிவம்

அஸ்ட்ரியா அகாதமியின் நிலத்தடி ஒத்திசைவு அறைக்குள் சூழ்ந்திருந்த அமைதியைக் கிழித்துக்கொண்டு, அந்த மர்மமான நிர்வாக அதிகாரியின் நிழல் வடிவத் தோற்றம் அங்கே பிரகாசிக்கத் தொடங்கியது. ஒளிரும் நீல நிறக் கட்டுப்பாட்டுக் கருவியின் வெளிச்சத்தில் நின்றிருந்த அந்த நபர், முகமூடி அணிந்திருந்தாலும் அவனது குரலும் உடல்மொழியும் அகாதமி நிர்வாகக் குழுவின் உயர்மட்ட அதிகாரியைப் போல ஒலிக்கச் செய்தது. அறிவின் கரங்களில் இருந்த பித்தளை பாக்கெட் திசைகாட்டி, அந்த அதிகாரியின் வருகையால் மென்மையாக அதிர்வுற்றது. நிலா உடனடியாகத் தனது இரு-திரை தரவுக் டேப்லெட்டில் தரவுகளை வேகமாகப் பதிவு செய்துகொண்டாள். வெற்றி தனது கையில் இருந்த கம்யூனிகேட்டர் மூலம் வெளியே நிலைமையைச் சரிபார்க்கத் தயாரானான்.

“அறிவு, நீ நினைப்பதைவிட இந்த ஒத்திசைவுக் கருவியின் பின்னணி மிகவும் ஆழமானது” என்று அந்த நிர்வாக அதிகாரி கூறினார். அவரது குரலில் அச்சுறுத்தல் எதும் இருக்கவில்லை; மாறாக ஒருவித வியூகத் தத்துவமும் சவாலும் மட்டுமே நிறைந்திருந்தது. “நட்சத்திரங்களின் மறைவு என்பது இயற்கையான பேரழிவு அல்ல, அது இந்த அகாதமியின் கட்டமைப்பை முற்றிலுமாக மாற்றியமைக்கும் ஒரு நீண்டகாலத் திட்டம். உனது பெற்றோர்கள் எதற்காக இந்த விண்வெளி அமைப்பை உருவாக்கினார்களோ, அதே இலக்கை நோக்கியே நாங்களும் பயணிக்கிறோம்.” இந்த வார்த்தைகளைக் கேட்டவுடன் அறிவு ஒரு நிமிடம் அதிர்ந்துபோனான். அவனது கண்கள் அந்த அதிகாரியின் முகமூடியைக் கூர்மையாக உற்று நோக்கின. அவனது பெற்றோர்களைப் பற்றிய இந்தத் தகவல் அவனது மனதில் பல புதிய கேள்விகளை எழுப்பியது.

“என் பெற்றோர்களின் பெயர் எதற்காக இந்தச் சதியுடன் இணைக்கப்படுகிறது?” என்று அமைதியான ஆனால் உறுதியான குரலில் கேட்டான் அறிவு. அவனது ஷார்ப்பான அம்பர் நிறக் கண்கள் ஒத்திசைவுக் கருவியின் நீல நிற ஒளியில் ஜொலித்தன. “அவர்கள் இந்த அகாதமியை பாதுகாப்பதற்காகவே பாடுபட்டவர்கள்; அதை அழிப்பதற்காக அல்ல! உங்களது இந்த ரகசிய வியூகம் அகாதமியில் உள்ள அனைத்து மாணவர்களையும் ஆபத்தில் ஆழ்த்துகிறது.” அறிவின் இந்தத் துணிச்சலான பேச்சு ஒத்திசைவு அறை முழுவதும் எதிரொலித்தது. நிலாவும் வெற்றயும் அவனுக்குத் துணையாகத் தங்களது நிலைகளில் உறுதியாக நின்றனர். வெளியே நின்று பாதுகாப்பை வழங்கி வந்த யுவனும் தனது அணியின் மூலம் அந்த அதிகாரியின் ஆதரவாளர்களின் சமிக்ஞைகளை வெற்றிகரமாகத் தடுத்து நிறுத்தியிருந்தான்.

அந்த நிர்வாக அதிகாரி லேசாகப் புன்னகைத்தார். “உனது தர்க்கரீதியான சிந்தனை பாராட்டத்தக்கது, அறிவு. ஆனால் உண்மையை முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ள உனக்கு இன்னும் பல தடயங்கள் தேவை. இந்த ஒத்திசைவுக் கருவியின் பிரதான பாதுகாப்புப் பூட்டு இப்போது திறக்கப்பட்டுவிட்டது. அடுத்த நட்சத்திரம் முழுமையாக மறைவதற்குள், உன்னால் உண்மையான காரணத்தைக் கண்டுபிடிக்க முடிகிறதா என்று பார்ப்போம்” என்று கூறிவிட்டு, அவர் அங்கிருந்த பிரதான நிழல் மறைப்பு வழியாகச் சுவடு தெரியாமல் மறைந்தார். அவர் நின்றிருந்த இடத்தில் ஒரு சிறிய பழைய விண்வெளி வரைபடம் மட்டுமே எஞ்சியிருந்தது. அறிவு உடனே அதைக் கைப்பற்றினான்.

நிலா அந்த வரைபடத்தை தனது டேப்லெட்டுடன் இணைத்து ஸ்கேன் செய்தாள். “அறிவு! இந்த வரைபடம் அகாதமி நூலகத்தின் மிகப்பழமையான பகுதிக்கும், இதுவரை யாருக்கும் தெரியாத விண்கோபுரத்தின் இரண்டாவது பகுதிக்கும் இடையில் உள்ள நேரடி இணைப்பைக் காட்டுகிறது!” என்று உற்சாகமாகக் கூறினாள். வெற்றி தனது வாள் போன்ற கவசப் பட்டையைச் சரிசெய்துகொண்டு, “அப்படியானால் நாம் அடுத்த கட்டத்திற்கு உடனே செல்ல வேண்டும். அந்த நிர்வாக அதிகாரி எங்கு சென்றார் என்பதை இந்த வரைபடம் மூலம் கண்டுபிடிக்க முடியும்” என்றான். அறிவின் பாக்கெட் திசைகாட்டி இப்போது அகாதமி நூலகத்தின் ஆழமான பகுதிக்குச் செல்லும் புதிய திசையை ஒளிரச் செய்தது. அணி இப்போது அந்த புதிய இலக்கை நோக்கிச் செல்லத் தயாரானது.