இரண்டாம் வரைபடமும் அடுத்த சாகசப் பயணமும்

பவளத் தீவின் நடுப்பகுதியில் அமைந்திருந்த பழங்கால இயந்திரத் தூணின் ரகசியம் முழுமையாக அவிழ்ந்து, அதன் பொக்கிஷ அறை மென்மையாகத் திறந்தது. அந்தத் திறக்கப்பட்ட அறையிலிருந்து வெளிப்பட்ட தங்க நிற ஒளியின் நடுவே, அடுத்த தீவிற்கான புதிய வான்வெளி வரைபடத்தின் இரண்டாம் பகுதி பத்திரமாகக் காத்திருந்தது. கவின் தனது பித்தளைத் திசைகாட்டியைப் பையில் வைத்துக் கொண்டே, அந்தப் புதிய வரைபடத்தைத் தன் கைகளில் ஏந்தினான். அவனது பிரகாசமான அம்பர் நிறக் கண்கள் அந்த வரைபடத்தின் நுண்ணிய கோடுகளையும் குறியீடுகளையும் ஆர்வத்துடன் ஆராய்ந்தன. “நண்பர்களே, நாம் எதிர்பார்த்ததை விட இந்த வரைபடம் மிகவும் துல்லியமாக இருக்கிறது. இது அடுத்ததாக உள்ள ‘புயல் தீவு’ மற்றும் ‘காற்றாலை மேடு’ ஆகிய இடங்களை இணைக்கும் ரகசிய வான்வெளிப் பாதையைத் தெளிவாகக் காட்டுகிறது,” என்று கவின் தனது வழக்கமான உற்சாகக் குரலில் கூறினான். அவனது ஸ்பைக் வடிவ கரும்நீல முடி காற்றில் லேசாக அசைந்தது.

நிலா தனது மல்டி-டூல் ஹோலோ-பேடை இயக்கி, அந்தப் புதிய வரைபடத்தின் தரவுகளைத் தனது கணினியில் பதிவிறக்கம் செய்தாள். அவளது நீண்ட ஊதா நிற முடி உயர் குதிரைவால் வடிவத்தில் கட்டப்பட்டிருக்க, கண்ணாடி லென்ஸில் நீல நிறத் திரை வெளிச்சம் பிரதிபலித்தது. “கவின், உனது கணிதக் கணக்கீடுகளும் இந்த வரைபடத்தின் குறியீடுகளும் நூற்றுக்கு நூறு சரியாகப் பொருந்துகின்றன. இந்தப் புதிய பாதையில் நாம் செல்லும்போது காற்றில் இயங்கும் சிறப்புப் படகுகளின் திசையைச் சற்று மாற்றியமைக்க வேண்டும், இல்லையெனில் வான்வெளி நீரோட்டம் நம்மை வேறு திசையில் தள்ளிவிடும்” என்று நிலா அமைதியாகவும் உறுதியாகவும் தனது தொழில்நுட்ப ஆலோசனையை வழங்கினாள்.

இனியன் தனது வழக்கமான துறுதுறுப்புடன் வான்படகின் விளிம்பில் நின்றுகொண்டு தூரத்தைப் பார்த்தான். “ஹேய், தோழர்களே! நாம் இங்கேயே நின்று பேசிக் கொண்டிருந்தால், அங்கே மறைந்திருக்கும் சுருதி அணியினர் நம்மை முந்திக்கொண்டு போய்விடுவார்கள் போலிருக்கிறதே! அவர்கள் ஏற்கனவே தங்கள் படகை அடுத்த தீவை நோக்கித் திருப்புவதற்கான ஆயத்தங்களைச் செய்துவிட்டார்கள்” என்று கலகலப்பாகக் கூறினான். இனியனின் இந்தச் சிறிய நகைச்சுவை அந்த இடத்திலிருந்த இறுக்கமான சூழ்நிலையைக் குறைத்து, அணியினருக்குப் புதிய உற்சாகத்தைக் கொடுத்தது. சுருதியின் அணி சற்றுத் தொலைவில் உள்ள பாறைப் பகுதிக்குப் பின்னால் இருந்து கவினின் அணியினரைக் கவனித்துக் கொண்டிருப்பது தெரிந்தது. அவர்கள் வன்முறையான வழியன்றி, முழுக்க முழுக்க புத்திசாலித்தனமான வியூகப் போட்டியின் மூலமாகவே கவினைச் சோதிக்கத் தயாராகி வருவதை கவினின் கூர்மையான பார்வை உணர்ந்துகொண்டது.

“கவலைப்படாதே இனியன், சுருதி அணியினரின் புத்திசாலித்தனமான சவால்களை எதிர்கொள்வதுதான் நமது இந்தச் சாகசப் பயணத்தின் சுவாரஸ்யமே!” என்று சிரித்தபடியே கூறிய கவின், தனது அணியினரை வான்படகிற்குள் அழைத்தான். அகாடமியின் நீல நிறத் தந்திரமான ஜாக்கெட்டை அணிந்திருந்த கவின், தனது அணியை வழிநடத்தும் தலைமை வியூக நிபுணராகத் தன் இருக்கையில் அமர்ந்தான். நிலா படகின் முக்கிய இயந்திரப் பொறிமுறைகளைச் சரிபார்த்து, காற்றில் இயங்கும் வான்படகை மென்மையாக இயக்கத் தொடங்கினாள். மேகக் கடலின் அலைகள் மென்மையாக மோத, அவர்களின் வான்படகானது புதிய வானிலை விளிம்பை நோக்கி கம்பீரமாக நகர்ந்தது.

பவளத் தீவின் பிராந்தியத்திலிருந்து விலகி, மேகக் கடலின் தங்க நிறச் சூரிய ஒளியில் மிதந்தபடியே அடுத்த இலக்கை நோக்கி அவர்கள் முன்னேறினர். வான்படகின் இன்ஜின் மெல்லிய முழக்கத்துடன் காற்றில் தனது பயணத்தைத் தொடர்ந்தது. கவின் தனது நோட்டுப் புத்தகத்தில் புதிய குறியீடுகளை எழுதத் தொடங்கினான். “அடுத்த தீவின் பெயர் ‘விண்மீன் மேடு’. அங்கே நமது அறிவுத்திறனுக்கு ஒரு பெரிய சவால்களம் காத்திருக்கிறது” என்று கவின் தனது அணியினரிடம் கூறினான். அவர்களின் முகத்தில் சாகசப் பயணத்தின் மீதான தீவிரமான எதிர்பார்ப்பும் புன்னகையும் மலர்ந்தது.

வான்படகம் வேகமாக முன்னோக்கிச் செல்லச் செல்ல, மேகக் கூட்டங்கள் விலகி புதியதொரு தீவு அவர்களின் பார்வைக்கு வந்தது. அந்தத் தீவின் முகப்பில் பிரம்மாண்டமான ஒரு காற்றாலைப் புதிர் அவர்களின் வான்படகிற்காகக் காத்திருந்தது. இயற்கையான காற்றுக் corrientes-ஐக் கட்டுப்படுத்தும் அந்தப் பழங்காலப் புதிர், அவர்களின் அடுத்த கட்ட மூளைப் போட்டிக்கு வித்திடுவதாக அமைந்திருந்தது. கவினும் அவனது அணியினரும் எந்தவிதத் தயக்கமும் இல்லாமல் அந்தப் புதிய சவாலை எதிர்கொள்ளத் தயாராகினர்.