வானவில் வியூகம்: விண்வெளிப் படை — எபிசோடு 29: மேகக் கோட்டைப் புதிரும் வான்வெளி வியூகமும்

பகுதி 29: மேகக் கோட்டைப் புதிரும் வான்வெளி வியூகமும்

அஸ்ட்ரோபாலிஸ் மேகக் கடலின் வடக்குப் பகுதியில் மிதந்த பிரம்மாண்டமான மேகக் கோட்டை (Cloud Labyrinth) பனிப்புகை சூழ்ந்த அழகிய தோற்றத்துடன் கவனுக்காகக் காத்துக்கொண்டிருந்தது. ஏதர் (Aether) வான்வெளிப் படகின் முதன்மைக் கட்டுப்பாட்டுத் தளத்தில் நின்ற கவின், தனது பிராஸ் தந்திர திசைகாட்டியை (Brass Tactical Compass) கையில் ஏந்தியவாறு சுற்றியுள்ள காற்றுச் சுழற்சிகளை உன்னிப்பாகக் கவனித்தான். அவனது நீல நிற அகாடமி ஜாக்கெட்டின் தங்க விளிம்புகள் வான்வெளிப் படகின் சோலார் ஒளியில் தகதகத்தன. ‘நண்பர்களே, நாம் இப்போது நுழைந்திருப்பது சாதாரண மேகக் கூட்டத்திற்குள் அல்ல; இது இயற்கையும் பழங்காலக் கலைஞர்களும் இணைந்து உருவாக்கிய ஒரு காற்றியக்கக் கோட்டை புதிர்!’ என்று கவின் உற்சாகமாகக் கூறினான்.

நிலா தனது மல்டி-டூல் ஹோலோ-பாட்டை இயக்கிக் கொண்டே, கோட்டையின் காற்றுச் சுழற்சி வரைபடங்களைத் திரையில் ஒளிபரப்பினாள். அவளது கண்ணாடி வழியாக மேகக் கோட்டையின் வெவ்வேறு திசைகளில் வீசும் காற்றின் வேகமும் திசையும் துல்லியமாகத் தெரிந்தன. ‘கவின், இந்த மேகக் கோட்டையின் மையப் பகுதியை அடைய நாம் தன்னிச்சையாகப் பயணிக்க முடியாது. இங்குள்ள காற்று நீரோட்டங்கள் (Wind Currents) ஒரு குறிப்பிட்ட சீரான வரிசையில் மாறுகின்றன. நாம் சரியான கோணத்தில் படகின் திசையைத் திருப்பினால் மட்டுமே இந்தச் சுழற்சியைக் கடக்க முடியும்’ என்று நிலா தனது வழக்கமான அமைதியுடனும் கூர்மையான பார்வையுடனும் விளக்கினாள்.

அதே நேரத்தில், இன்யன் தனது கம்யூனிகேஷன் டிரான்சீவரைப் பயன்படுத்தி சுருதியின் அணியினருடன் இணைப்பில் இருந்தான். ‘சுருதி! உங்கள் அணியின் படகுகளை நமது இடது பக்க வான்வெளிப் பாதையில் நிலைநிறுத்துங்கள். நாம் இருவரும் ஒரே நேரத்தில் நமது படகுகளின் எஞ்சின் காற்றழுத்தத்தைச் சீரமைத்தால் மட்டுமே, இந்த மேகக் கோட்டையின் நுழைவு வாயில் கதவுகளைத் திறக்க முடியும்!’ என்று இன்யன் கலகலப்பான குரலில் கட்டளையிட்டான். இன்யனின் சுறுசுறுப்பான பேச்சுப் பாணி இரு அணிகளுக்கும் இடையே ஒரு உற்சாகமான கூட்டுமுயற்சியை உருவாக்கியது.

சுருதியும் தனது அணியினருடன் இணைந்து உடனடியாகத் தன் படகைக் குறிப்பிட்ட இடத்திற்கு நகர்த்தினாள். ‘கவின், இன்யன்! நமது அணியின் காற்றுப் பலகைகள் (Air-Vanes) இப்போது உங்கள் படகின் சமிக்ஞையுடன் முழுமையாக இணைக்கப்பட்டுவிட்டன. வன்முறையின்றித் தூய மூளைத்திறனால் மட்டுமே தீர்க்கக்கூடிய இந்தப் புதிரை நாம் இணைந்து வெல்வோம்!’ என்று சுருதி புன்னகையுடன் பதிலளித்தாள். இரண்டு வான்வெளிப் படகுகளும் மேகக் கோட்டையின் பிரம்மாண்டமான கல் நுழைவு வாயிலுக்கு முன்னால் ஒரு துல்லியமான வியூக அமைப்பில் நின்றன.

கவின் தனது நோட்டுப் புத்தகத்தில் சில முக்கியக் கணிதக் குறிப்புகளை விரைவாக எழுதிவிட்டு, தனது பிராஸ் திசைகாட்டியை உயர்த்திப் பிடித்தான். ‘தயாராகுங்கள் நண்பர்களே! நிலா காட்டிய காற்றுச் சுழற்சி நேரத்தின்படி, இப்போது நாம் நமது படகுகளின் காற்றுத் தள்ளலை முப்பத்து நான்கு டிகிரி கோணத்தில் செலுத்த வேண்டும். மூன்று, இரண்டு, ஒன்று… திருப்புங்கள்!’ என்று கவின் ஆணையிட்டான்.

கவினும் நிலாவும் இணைந்து ஏதர் படகின் எஞ்சின் காற்றழுத்தத்தைக் கட்டுப்படுத்த, சுருதியின் அணியும் அதே கணத்தில் தங்களது படகின் திசையைச் சரிசெய்தனர். அடுத்த சில வினாடிகளில், மேகக் கோட்டையின் பிரம்மாண்டமான சுவர்கள் மென்மையாக அசையத் தொடங்கின. பனிப்புகை விலகி, பல ஆண்டுகளாக மூடப்பட்டிருந்த வடக்குக் கோட்டையின் மையப் பாதை திறந்துகொண்டது. அங்கிருந்து ஒளிரும் நீல நிறக் காற்றியக்கப் பாதைகள் வான்வெளியில் கோடுகள் போலப் பரவின.

இன்யன் மகிழ்ச்சியில் துள்ளிக் குதித்து கைகளைத் தட்டினான். ‘அற்புதமான வியூகம் கவின்! கோட்டையின் மத்தியப் பாதை திறந்துகொண்டது!’ என்று சத்தமாகக் கூறினார். நிலா தனது ஹோலோ-பாட்டில் புதிய தரவுகள் பதிவாவதைப் பார்த்துப் புன்னகைத்தாள். ‘கவின், நமது கூட்டு வியூகம் கோட்டையின் ஒட்டுமொத்த காற்று மின்சுற்றுகளையும் வெற்றிகரமாக இயக்கிவிட்டது’ என்று அவள் பெருமையுடன் கூறினாள்.

திடீரென, மேகக் கோட்டையின் மையப் பகுதியில் இருந்து ஒரு பெரிய ஒளிரும் பழங்காலப் போர்ட்டல் (Glowing Portal) மென்மையாகத் திறந்தது. அந்தப் போர்ட்டலின் நடுவே ஒரு பிரம்மாண்டமான மிதக்கும் கட்டமைப்பு மெதுவாக மேலே எழுந்து வந்தது. அதன் அழகும் பிரம்மாண்டமும் அனைவரையும் வியப்பில் ஆழ்த்தியது. அது அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகின் மிக முக்கியமான மறைக்கப்பட்ட ரகசியப் பகுதியைக் காட்டுவதாக அமைந்திருந்தது. கவினும் அவனது அணியினரும் சுருதியின் அணியுடன் இணைந்து அந்த அதிசயக் காட்சியை ஆச்சரியத்துடன் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர்.

அந்தப் பிரம்மாண்டமான மிதக்கும் கட்டமைப்பு வானத்தில் நிலைபெற்றதும், அதன் மேற்பரப்பில் இருந்த பல்லாயிரக்கணக்கான சிறிய ஒளிக்கீற்றுகள் ஒன்று சேர்ந்து ஒரு பெரிய வான்வெளி வரைபடமாக உருமாறின. கவினின் கையில் இருந்த தந்திர திசைகாட்டி அந்த ஒளிக்கீற்றுகளின் அதிர்வெண்ணோடு தன்னைத் தானாகவே இணைத்துக் கொண்டு, மெல்லிய இசையொலியுடன் அதிர்ந்தது. நிலா உடனடியாக தனது ஹோலோ-பாட்டைப் பயன்படுத்தி அந்த புதிய வரைபடத்தின் முப்பரிமாண வடிவத்தைத் தனது திரையில் பதிவு செய்துகொண்டாள். ‘கவின், இது சாதாரண வரைபடம் அல்ல. அஸ்ட்ரோபாலிஸ் விண்வெளிப் படையின் பழங்காலக் காற்றியக்கக் கோட்டைகளுக்கிடையேயான ஆற்றல் பரிமாற்ற வலையமைப்பைக் காட்டும் முதன்மைக் குறியீடு இது!’ என்று நிலா வியப்புடன் கூறினாள். அவளது கண்கள் அந்தத் தரவுகளின் நுணுக்கங்களைக் கண்டறிவதில் தீவிரமாக ஈடுபட்டிருந்தன.

இன்யன் தனது கம்யூனிகேஷன் டிரான்சீவர் வழியாகச் சுருதியுடன் உடனடியாகத் தொடர்புகொண்டு நிலைமையை விளக்கினான். ‘சுருதி, மிதக்கும் கட்டமைப்பிலிருந்து வரும் ஆற்றல் அலைகள் நமது படகுகளின் சோலார் மின்கலங்களை வேகமாக நிரப்பி வருகின்றன. நாம் இந்த மையப் போர்ட்டலுக்கு அருகில் பாதுகாப்பாக நங்கூரமிட வேண்டும்’ என்று இன்யன் உறுதியான குரலில் கூறினான். சுருதியும் தனது அணியினரின் படகுகளைச் சீரான வேகத்தில் நகர்த்தி, கவினின் படகிற்குப் பக்கவாட்டில் மிகத் துல்லியமாக நிறுத்தினாள். ‘இன்யன் சொல்வது முற்றிலும் உண்மை. இந்தப் போர்ட்டலின் காந்தப் புலம் நம்மைச் சுற்றி ஒரு பாதுகாப்பு மண்டலத்தை உருவாக்குகிறது. இது வெளிப்படையான தாக்குதல்களிலிருந்து நம்மைப் பாதுகாக்கும்’ என்று சுருதி தனது அணியினருக்குக் கட்டளையிட்டுக் கொண்டே கூறினாள்.

கவின் அந்த மிதக்கும் கட்டமைப்பின் மையத்தில் பொறிக்கப்பட்டிருந்த பழங்காலச் சின்னங்களை உன்னிப்பாகக் கவனித்தான். அகாடமி ஜாக்கெட்டின் பட்டன்களைச் சரிசெய்துகொண்டு, அவன் தனது நண்பர்களை நோக்கித் திரும்பினான். ‘நண்பர்களே, நாம் இதுவரை வென்றது இந்த வியூகத்தின் ஒரு சிறிய பகுதி மட்டுமே. இந்தப் போர்ட்டலுக்குப் பின்னால் இருக்கும் உண்மையான ரகசியம் என்னவென்றால், அஸ்ட்ரோபாலிஸ் வான்வெளியின் சமநிலையைக் காக்கும் பிரதான ஆற்றல் மையம் இதுதான். நாம் தன்னிச்சையாக உள்ளே நுழைவதை விட, நமது படகுகளின் திசைகாட்டி ஒத்திசைவு மூலம் சரியான வழியைக் கண்டறிய வேண்டும்’ என்று கவின் தெளிவான விளக்கத்தைக் அளித்தான்.

நிலா தனது ஹோலோ-பாட் திரையை கவினின் பார்வைக்குத் திருப்பி, அங்கு தோன்றிய புதிய கணிதச் சமன்பாட்டைக் காட்டினாள். ‘கவின், காற்றுச் சுழற்சியின் வேகம் இப்போது சீராக இருக்கிறது. நாம் அடுத்த சில நிமிடங்களில் நமது படகுகளின் ஆற்றலைச் சமன் செய்து, இந்த மிதக்கும் கட்டமைப்பின் நுழைவாயிலை அடையலாம்’ என்றாள். சுருதியும் தனது படகின் கட்டுப்பாட்டைக் கையில் எடுத்துக்கொண்டு, ‘எங்கள் அணியும் உங்களோடு இணைவதற்குக் தயாராக உள்ளது. வான்வெளிப் படையின் எதிர்காலம் நம் கைகளில் தான் உள்ளது என்பதை நாம் மறந்துவிடக் கூடாது’ என்று ஊக்கமளிக்கும் வகையில் பேசினாள்.

அனைவரின் முகத்திலும் ஒரு புதிய உறுதி தோன்றியது. கவின் தனது பிராஸ் திசைகாட்டியை இறுக்கமாகப் பற்றிக்கொண்டு, வான்வெளிப் படகின் எஞ்சினை மென்மையாக இயக்கினான். சுருதியும் இன்யனும் நிலாவும் தங்களது பணிகளைத் துல்லியமாக நிறைவேற்றத் தயாராகினர். மேகக் கோட்டையின் பிரம்மாண்டமான பின்னணியில், அந்த மூன்று வான்வெளிப் படகுகளும் அந்த ஒளிரும் பழங்காலப் போர்ட்டலை நோக்கி மிக அமைதியாகவும் கம்பீரமாகவும் முன்னேறிச் சென்றன. அஸ்ட்ரோபாலிஸின் அடுத்த கட்ட ரகசியத்தை வெளிப்படுத்தும் அந்தப் பயணம் இப்போது ஒரு புதிய திருப்புமுனையை அடைந்திருந்தது.