வியூகம்: நட்சத்திரங்களின் பாதை — எபிசோடு 10: விண்கோபுரத்தின் மறைக்கப்பட்ட ரகசியங்கள்

பகுதி 10: விண்கோபுரத்தின் மறைக்கப்பட்ட ரகசியங்கள்

அஸ்ட்ரியா அகாதமியின் வெளியக விண்கோபுரத்தின் பிரதான கணினி அறைக்குள் நிலவிய சூழல் மிகவும் பதற்றமாக இருந்தது. சுவரில் பொருத்தப்பட்டிருந்த டிஜிட்டல் கவுண்ட்டவுன் டைமர் கடிகாரம் சிவப்பு நிறத்தில் ஒளிர, அடுத்த நட்சத்திரம் மறைய இன்னும் சில நிமிடங்களே இருப்பதாக எச்சரித்தது. அறிவின் கையில் இருந்த பித்தளை பாக்கெட் திசைகாட்டி, கணினி திரையில் ஓடிக்கொண்டிருக்கும் குறியீடுகளுடன் இணைந்து ஒரு புதிய ஒளிரும் பாதையைச் சுட்டிக்காட்டியது. அந்த அறை முழுவதும் நீல நிற ஒளியும், விண்வெளி கோளத்தின் சுழற்சியும் ஒரு சாகசத் திரைப்படத்தின் காட்சியைப் போல காட்சியளித்தன.

‘நிலா, அந்த நிர்வாகக் குறியீடுகளின் இறுதிப் பகுதியை விரைவாகச் சரிபார்! நாம் நினைத்ததை விட இந்தச் சதி மிகவும் ஆழமானது,’ என்று அறிவு அமைதியான ஆனால் உறுதியான குரலில் கூறினான். அவனது கூர்மையான அம்பர் கண்கள் கணினித் திரையின் ஒவ்வொரு வரியையும் உன்னிப்பாகக் கவனித்தன. வெற்றி, கோபுரத்தின் பிரதான நுழைவாயிலை உன்னிப்பாகக் கண்காணித்தவாறு, ‘அறிவு, வெளியேயும் சில அசைவுகள் தெரிகின்றன. ஆனால் கவலைப்பட வேண்டாம், நான் இங்கிருந்து எல்லாவற்றையும் பார்த்துக் கொள்கிறேன்,’ என்று தனது வழக்கமான தைரியமான புன்னகையுடன் கூறினான்.

அப்போது, எதிரணித் தலைவனான யுவன் தன் கையில் இருந்த இரு-திரை தரவுக் டேப்லெட்டை நீட்டியவாறு அவர்களின் அருகில் வந்தான். அவனது முகத்தில் இருந்த போட்டி மனப்பான்மை மறைந்து, ஒரு தீவிரமான கூட்டுழைப்புக்கான ஆர்வம் வெளிப்பட்டது. ‘அறிவு, உங்களது முந்தைய கணக்கீடுகள் சரியானவை. நான் கொண்டு வந்த தரவுகளும் இந்த விண்கோபுரத்தின் மையக் கணினிக்கும் அகாதமி நிர்வாகத்தின் தலைமை அலுவலகத்திற்கும் இடையே ஒரு மறைமுகத் தொடர்பு இருப்பதை உறுதிப்படுத்துகின்றன. நாம் தனித்தனியாக முயன்றால் நேரத்தை இழப்போம்; இணைந்து செயல்பட்டால் மட்டுமே இந்த மணிநேரத்திற்குள் அடுத்த நட்சத்திரத்தின் மறைவைத் தடுக்க முடியும்,’ என்று யுவன் விளக்கினான்.

நிலா தனது டேப்லெட்டில் விரல்களை வேகமாக நகர்த்தியபடி, ‘யுவன் சொல்வது உண்மைதான் அறிவு. இந்த விண்கோபுரத்தின் கணினி நிரல் வெறும் வானியல் மாற்றத்திற்காக எழுதப்படவில்லை. இது அஸ்ட்ரியா அகாதமியின் ஒட்டுமொத்த புவியீர்ப்பு வலையமைப்பையும் கட்டுப்படுத்தும் ஒரு வியூகச் கருவி. யாரோ வேண்டுமென்றே நட்சத்திரங்களின் ஒளிக்கதிர்களைத் திசைதிருப்பி வருகிறார்கள். ஆனால், அதற்கு அகாதமியின் முன்னாள் தலைவர்களின் பிரத்யேக அனுமதி குறியீடுகள் தேவைப்படுகின்றன,’ என்றாள்.

அறிவின் உள்ளத்தில் ஒரு சிறு மின்னல் வெட்டியது. அவனது பெற்றோர்கள் அகாதமியின் முன்னாள் தலைவர்களாக இருந்தவர்கள். இந்த விண்கோபுரத்திற்கும் அவர்களுக்கும் ஏதோ ஒரு ஆழமான தொடர்பு இருக்கக்கூடும் என்ற சிந்தனை அவனுக்குள் எழுந்தது. தன் கணக்கீடுகள் தவறாகி நண்பர்களை ஆபத்தில் மாட்டிவிடுமோ என்ற சிறு பயம் அவனுக்குள்ளிருந்தாலும், அவன் தன் மனதை ஒருமுகப்படுத்தினான். தர்க்கரீதியான சிந்தனைக்கு முன்னுரிமை அளித்து, அவர் தன் பித்தளை பாக்கெட் திசைகாட்டியை கணினி மையத்தில் பொருத்தினார்.

திசைகாட்டியிலிருந்து வெளிப்பட்ட தங்க நிற ஒளிக் கதிர், கணினித் திரையின் மையத்தில் ஒரு இரகசிய கோப்பினைத் திறந்தது. அந்தத் திரையில் ஒரு பழைய குரல் பதிவு மற்றும் ஒரு நட்சத்திர வரைபடம் தோன்றின. அந்தப் பதிவு அறிவின் பெற்றோர்களின் குரலாக இருக்கக்கூடும் என்ற சந்தைத்தை அனைவர் முகத்திலும் ஏற்படுத்தியது. ஆனால், அந்தப் பதிவை முழுமையாகக் கேட்பதற்குள், அகாதமியின் பிரதான எச்சரிக்கை மணி மீண்டும் உரத்த ஒலியுடன் ஒலித்தது. விண்கோபுரத்தின் பாதுகாப்பு அமைப்பு தானாகவே பூட்டத் தொடங்குவதற்கான சமிக்ஞையைக் காட்டியது.

‘விரைவுபடுத்துங்கள்! கணினி முறை முழுமையாக முடக்கப்படுவதற்கு முன்பு நாம் அந்த நட்சத்திர வரைபடத்தின் தரவுகளைப் பதிவிறக்கம் செய்ய வேண்டும்,’ என்று வெற்றி குரல் கொடுத்தான். அவனது சுறுசுறுப்பான உடல் அசைவுகள் மற்றவர்களுக்கும் ஒரு புதிய ஆற்றலை அளித்தன. நிலா உடனடியாக தனது சாதனத்தைப் பயன்படுத்தி அனைத்துத் தரவுகளையும் தனது பாதுகாப்பான கோப்பிற்கு மாற்றத் தொடங்கினாள்.

யுவன் கோபுரத்தின் கட்டுப்பாட்டுப் பலகையைத் தன் வசப்படுத்தி, பாதுகாப்புப் பூட்டுதலைச் சில நிமிடங்களுக்குத் தாமதப்படுத்தினான். ‘நான் உங்களைப் பாதுகாப்பிற்குள் வைத்திருக்கிறேன், உங்கள் வேலையை முடியுங்கள்!’ என்று அவன் கத்தினான். அறிவின் வழிகாட்டுதலின்படி, அனைவரும் இணைந்து செயல்பட்டு, அந்த இறுதி வினாடியில் கணினி அமைப்பிலிருந்து தங்க நிற ஒளிக் கதிரின் மூலத்தைக் கண்டறிந்துவிட்டனர். அந்த ஒளி அகாதமிக்கு வெளியே உள்ள மற்றொரு இரகசிய இடத்திற்குச் செல்வது தெளிவாகத் தெரியவந்தது.

கவுண்ட்டவுன் டைமர் பூஜ்ஜியத்தை நெருங்கியபோது, அந்த நட்சத்திரம் மறைவதற்குப் பதிலாக அதன் ஒளிக் கதிர் சற்றே மீட்கப்பட்டு ஸ்திரத்தன்மை அடைந்தது. அகாதமியின் வான்வெளியில் ஒரு புதிய அமைதி பரவியது. அறிவும் அவனது அணியும் முதல் வெற்றியை நோக்கி ஒரு முக்கியமான படியை எடுத்துவைத்துள்ளனர் என்பதை அந்தத் தங்க நிற ஒளி வெளிப்படுத்தியது. எனினும், அடுத்த கட்டமாக எங்கு செல்வது என்ற புதிய கேள்வி அவர்களுக்கு முன்னால் எழுந்தது.

அறிவு தனது திசைகாட்டியைப் பார்த்தான்; அது இப்போது அகாதமியின் பழைய நூலகத்தின் கீழே உள்ள மற்றொரு மறைக்கப்பட்ட பாதையைச் சுட்டிக்காட்டியது. நண்பர்கள் மூவரும் யுவனுடன் இணைந்து அடுத்த கட்ட வியூகத்தைத் தீட்டத் தொடங்கினர். சதிக்குப் பின்னால் இருக்கும் உண்மையான மூளை யாருM என்ற பெரிய ரகசியத்தை நோக்கி அவர்களின் பயணம் இப்போது மேலும் தீவிரமடைந்துள்ளது.