வியூகம்: நட்சத்திரங்களின் பாதை — எபிசோடு 11: நூலகத்தின் ரகசிய நிலத்தடிப் பாதை

அஸ்ட்ரியா அகாதமியின் வெளியக விண்கோபுரத்திலிருந்து பெறப்பட்ட புதிய திசை தரவுகளை அடிப்படையாகக் கொண்டு, அறிவும் அவனது குழுவும் அடுத்த கட்ட நகர்வுக்குத் தயாராகினர். பித்தளை பாக்கெட் திசைகாட்டியின் முட்கள் இப்போது அகாதமியின் பழமையான நூலகத்தின் கீழ்ப்பகுதியில் உள்ள ஒரு மறைக்கப்பட்ட பாதையைச் சுட்டிக்காட்டின. விண்கோபுரத்தில் கண்டெடுக்கப்பட்ட குறிப்புகளும், நிர்வாகத்தின் ரகசிய ஆவணங்களும் ஒன்றோடொன்று ஒத்துப்போவது நிலாவின் டேப்லெட் திரையில் தெளிவாகத் தெரிந்தது.

‘அறிவு, திசைகாட்டி காட்டுவது நூலகத்தின் அடியில் இருக்கும் அந்தப் பழைய ஆய்வுக்கூடமாகத்தான் இருக்க வேண்டும். ஆனால் அங்கே செல்வதற்கு அகாதமி நிர்வாகத்தின் புதிய பாதுகாப்பு முத்திரைகளைக் கடக்க வேண்டியிருக்கும்,’ என்று நிலா தனது இரு-திரை தரவுக் டேப்லெட்டைப் பார்த்தவாறு கூறினாள். அவளது முகத்தில் வியப்பும் ஆர்வம் கலந்த கவனமும் இருந்தது. வெற்றி தன் கையில் இருந்த தொடுதிரை கருவியை சரிபார்த்தபடி, ‘கவலைப்படாதே நிலா! நாம் ஏற்கனவே பல புதிர்களைத் தீர்த்துவிட்டோம். இந்த நூலகப் பாதையையும் எளிதில் கடந்துவிடலாம். யுவனும் நமக்கு உதவியாக வருவதால் வியூகங்களை இன்னும் வேகமாகச் செயல்படுத்த முடியும்’ என்று நம்பிக்கையுடன் கூறினான்.

எதிரணித் தலைவனான யுவன் அவர்களின் திட்டத்தை ஆமோதிக்கும் வகையில் தலையசைத்தான். ‘அகாதமி நிர்வாகத்தில் உள்ள சில நபர்கள் இந்த நட்சத்திர மறைவுச் சதிக்குத் துணைபோகிறார்கள் என்பது இப்போது உறுதியாகிவிட்டது. நாம் நூலகத்தின் பாதையை அடைவதற்குள், நிர்வாகத்தின் பாதுகாப்புப் பிரிவினர் அங்கே சில புதிய தடைகளை உருவாக்கியிருக்க வாய்ப்புள்ளது. எனவே நாம் மிகவும் கவனமாக நடக்க வேண்டும்’ என்று யுவன் தனது வியூக அனுபவத்தைக் பகிர்ந்து கொண்டான். அவனது முந்தைய போட்டி மனப்பான்மை இப்போது உண்மையான கூட்டுழைப்பாக மாறியிருந்தது.

மூவரும் இணைந்து மேகங்களுக்கு மேல் மிதக்கும் அஸ்ட்ரியா அகாதமியின் பிரதான வளாகத்தைக் கடந்து, பிரம்மாண்டமான நூலகக் கட்டடத்தை நோக்கி விரைந்தனர். நூலகத்தின் உள்ளே நுழைந்ததும், சுவர்களில் பதிக்கப்பட்டிருந்த பழங்கால விண்வெளி வரைபடங்களும், தங்க நிற ஒளிக் கதிர்களுடன் சுழலும் கோளங்களும் அவர்களுக்கு வழிகாட்டின. அறிவின் அமைதியான குணமும், கூர்மையான அம்பர் கண்களும் நூலகத்தின் தரைப்பகுதியில் மறைந்திருக்கும் ரகசிய நுழைவாயிலைக் கண்டுபிடிக்க உதவியது. அவன் தன் பித்தளை பாக்கெட் திசைகாட்டியைத் தரை ஓடுகளின் நடுவே வைத்தவுடன், ஒரு மெிய இயந்திர ஓசையுடன் தரையின் ஒரு பகுதி மெதுவாக நகர்ந்து கீழ்ப்பகுதிக்குச் செல்லும் படிக்கட்டுகளை வெளிப்படுத்தியது.

‘இதோ, திசைகாட்டி காட்டிய பாதை திறந்துகொண்டுவிட்டது,’ என்று அறிவு தன் குழுவினருக்கு சைகை செய்தான். அந்த நிலத்தடி பாதைக்குள் காலடி எடுத்து வைத்தபோது, குளிரான காற்றுடன் ஒளிரும் நீல நிற ஒளிக்கதிர்கள் அவர்களை வரவேற்றன. அகாதமியின் இந்த ரகசியப் பகுதி இதற்கு முன்பு எவராலும் முழுமையாக ஆராயப்படவில்லை என்பது அங்குள்ள தூசும், பழங்காலக் குறிப்புகளும் உணர்த்தின.

படிக்கட்டுகளில் இறங்கிச் சென்ற அவர்கள், பாதையின் இறுதியில் ஒரு பெரிய வட்ட வடிவ இரண்டாம் நிலை புதிர் அறையை அடைந்தனர். அந்த அறையின் சுவர்களில் விண்வெளி இயக்கத்தைக் குறிக்கும் பல புதிரான குறியீடுகள் பொறிக்கப்பட்டிருந்தன. நிலா உடனடியாக தனது டேப்லெட்டை இயக்கி அந்த குறியீடுகளை ஸ்கேன் செய்யத் தொடங்கினாள். ‘அறிவு, இங்குள்ள குறியீடுகள் விண்கோபுரத்தில் நாம் கண்ட குறியீடுகளுடன் தொடர்புடையவை. ஆனால் இவற்றைத் தீர்க்க ஒரு குறிப்பிட்ட வரிசைமுறை தேவைப்படுகிறது,’ என்று நிலா விளக்கினாள்.

அப்போது, நூலகத்திற்கு வெளியே அகாதமி நிர்வாகத்தின் பாதுகாப்பு எச்சரிக்கை மணி மெலிதாக ஒலிக்கத் தொடங்கியது. யாரோ ஒரு நிர்வாக அதிகாரி அல்லது கண்காணிப்பாளர் அந்தப் பகுதிக்கு வரக்கூடும் என்ற ஆபத்து உணர்வு அவர்களிடம் எழுந்தது. வெற்றி சற்றும் தாமதிக்காமல், ‘நீங்கள் இருவரும் புதிரைத் தீர்க்கும் வேலையில் கவனம் செலுத்துங்கள். நான் நுழைவாயிலைக் கண்காணித்து, நிர்வாகத்தினர் நெருங்காமல் பார்த்துக் கொள்கிறேன்’ என்று கூறிவிட்டு படிக்கட்டின் மேல் பகுதிக்குச் சென்று நிலைமையை உன்னிப்பாகக் கவனிக்கத் தொடங்கினான்.

அறிவு தன் தர்க்கரீதியான சிந்தனையை முழுமையாக ஒருமுகப்படுத்தினான். கணக்கீடுகள் தவறாகி நண்பர்களை ஆபத்தில் மாட்டிவிடுமோ என்ற சிறு பயம் அவனுக்குள்ளிருந்தாலும், அவன் தன் மனதை அமைதிப்படுத்திக் கொண்டான். பித்தளை பாக்கெட் திசைகாட்டி காட்டிய கோணங்களின் அடிப்படையில், சுவரில் இருந்த குறியீடுகளை எந்த வரிசையில் திருப்ப வேண்டும் என்பதை அவன் கணக்கிட்டான். நிலா தனது தரவுத் திரையில் அந்த எண்களைச் சரிபார்த்து உறுதிப்படுத்தினாள். ‘சரியான கணக்கீடுதான் அறிவு! இந்த முறைப்படி செய்தால் அடுத்த கதவு திறக்கும்’ என்றாள் நிலா உற்சாகமாக.

அவர்கள் இருவரும் இணைந்து சுவரில் இருந்த பொத்தான்களை வரிசையாக அழுத்தியவுடன், அந்த வட்ட வடிவ அறைக்கு நடுவே இருந்த ஒரு பிரம்மாண்டமான கல் பலகை மெதுவாகத் திறந்தது. அந்தத் திறக்கப்பட்ட ரகசிய அறைக்குள் ஒரு பழைய மரப்பெட்டி இருந்தது. அதன் மீது பொறிக்கப்பட்டிருந்த கலைநயமிக்க ஒரு தனித்துவமான மோனோகிராம் (Monogram) அறிவின் கவனத்தை ஈர்த்தது. அந்த மோனோகிராம் வேற யாருடையதும் அல்ல; நீண்ட ஆண்டுகளுக்கு முன்பு மாயமான அகாதமியின் முன்னாள் தலைவர்களான அறிவின் பெற்றோர்களின் சொந்த முத்திரையாக இருந்தது. அதைக் கண்ட அறிவு வியப்புடனும் உணர்ச்சிப் பெருக்கத்துடனும் சில கணங்கள் அப்படியே நின்றான்.